Πόσο καιρό αντέχει πραγματικά το κρέας στην κατάψυξη;

Μοσχάρι, κοτόπουλο, κιμάς, leftovers από το Κυριακάτικο τραπέζι. Η κατάψυξη είναι σωτήρια, αλλά δεν είναι χρονοκάψουλα. Το κρέας μπορεί να παραμείνει ασφαλές για μεγάλο διάστημα, όμως η γεύση και η υφή του έχουν ημερομηνία λήξης. Να τι ισχύει πραγματικά.

Το βασικό που πρέπει να γνωρίζουμε είναι ότι στους –18°C, δηλαδή στη θερμοκρασία μιας σωστά ρυθμισμένης κατάψυξης, τα μικρόβια δεν καταστρέφονται αλλά «αδρανοποιούνται». Αυτό σημαίνει ότι το κρέας παραμένει ασφαλές για κατανάλωση για πολύ καιρό. Εκεί που μπαίνει το όριο δεν είναι η ασφάλεια, αλλά η ποιότητα: πόσο ζουμερό, εύγευστο και «φρέσκο» θα είναι τελικά στο πιάτο.

Στο κόκκινο κρέας, οι αντοχές είναι μεγάλες. Μπριζόλες μοσχαρίσιες και αρνίσιες, αλλά και μεγάλα κομμάτια για κατσαρόλα ή φούρνο, διατηρούνται στην κατάψυξη από 6 έως και 12 μήνες χωρίς σημαντική απώλεια ποιότητας. Το ίδιο ισχύει και για τα μεγάλα μοσχαρίσια ή χοιρινά κομμάτια. Αν όμως θέλεις άριστο αποτέλεσμα, καλό είναι να καταναλωθούν μέσα στο πρώτο εξάμηνο.

Ο κιμάς είναι πιο ευαίσθητος. Είτε πρόκειται για μοσχαρίσιο είτε για χοιρινό ή πουλερικών, οι ενδεδειγμένοι χρόνοι κυμαίνονται στους 3 με 4 μήνες. Λόγω της μεγάλης επιφάνειας και της επαφής με τον αέρα, μετά από αυτό το διάστημα αρχίζει να χάνει την υφή και τη «γεμάτη» γεύση του, παρότι παραμένει ασφαλής.

Στα χοιρινά, οι μπριζόλες και τα μεγάλα κομμάτια διατηρούνται περίπου 4 έως 6 μήνες, ενώ ο κιμάς χοιρινού ακολουθεί αντίστοιχους χρόνους με τον μοσχαρίσιο, δηλαδή μέχρι 4 μήνες για βέλτιστη ποιότητα.

Το αρνί και το κατσίκι αντέχουν αρκετά καλά στην κατάψυξη και μπορούν να διατηρηθούν περίπου 6 έως 9 μήνες χωρίς αισθητή αλλοίωση, αρκεί να είναι σωστά συσκευασμένα.

Στα πουλερικά, ένα ολόκληρο ωμό κοτόπουλο μπορεί να παραμείνει στην κατάψυξη έως και 12 μήνες, ενώ τα κομμάτια του μέχρι περίπου 9 μήνες. Ο κιμάς από κοτόπουλο ή γαλοπούλα, όπως και κάθε αλεσμένο κρέας, καλό είναι να καταναλώνεται μέσα σε 3 με 4 μήνες.

Αν το μενού περιλαμβάνει ψάρι, εκεί οι χρόνοι μειώνονται. Τα λευκά, άπαχα ψάρια αντέχουν περίπου 6 έως 8 μήνες, ενώ τα λιπαρά ψάρια, όπως ο σολομός και ο τόνος, διατηρούν καλύτερα τη γεύση τους μόνο για 2 έως 3 μήνες στην κατάψυξη.

Σημαντικό ρόλο παίζει και ο τρόπος συσκευασίας. Το κρέας που έχει κενό αέρος (vacuum sealed) συντηρείται αισθητά καλύτερα και για μεγαλύτερο διάστημα από εκείνο που είναι τυλιγμένο πρόχειρα σε σακούλες ή χαρτί κατάψυξης. Ο αέρας είναι ο βασικός εχθρός της ποιότητας και υπεύθυνος για το λεγόμενο «κάψιμο της κατάψυξης».

Το συμπέρασμα είναι απλό: το κατεψυγμένο κρέας παραμένει ασφαλές για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά αν θέλεις πραγματικά καλή γεύση και σωστή υφή, καλό είναι να το καταναλώνεις μέσα στα προτεινόμενα χρονικά όρια.