Τι γνωρίζουμε μέχρι τώρα για τους εξωγήινους;

Θα ήταν παράλογο το ανθρώπινο είδος να μην αναρωτιέται αν υπάρχει ζωή εκτός του πλανήτη γη. Είμαστε μόνοι μας στο σύμπαν; Στο ηλιακό μας σύστημα το πιθανότερο είναι ναι, αλλά τι συμβαίνει αν «ταξιδέψουμε» έτη φωτός μακριά;

Πολλές ανακαλύψεις φαίνεται να οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ίσως και να υπάρχει εξωγήινη ζωή. Ευρήματα στους κοντινότερους σε εμάς πλανήτες (εντός του ηλιακού μας συστήματος) φαίνεται να αυξάνουν την πιθανότητα ύπαρξης οργανισμών -από βακτήρια μέχρι τεχνολογικές οντότητες. Ίσως κάποια στιγμή να απαντηθεί το αιώνιο ερώτημα -προς το παρόν είμαστε σε καλό δρόμο.

Μας τηλεφωνεί ο ΕΤ από τον Εγγύτατο Κενταύρου (Proxima Centauri);

Τον Δεκέμβριο του 2020 ερευνητές ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν μία μεγάλη απότομη αύξηση στην ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας της τάξεως των 980 megahertz – το ραδιόφωνο εκπέμπει σε συχνότητες 99-108 megahertz. Ο Proxima Centauri, ο οποίος είναι αστέρας τύπου ερυθρού νάνου, βρίσκεται 4,2 έτη φωτός μακριά, φιλοξενεί έναν γίγαντα αερίου και μία πέτρινη επιφάνεια 17% μεγαλύτερη της γης, η οποία τυγχάνει να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του αστέρα, όπου θα μπορούσε να υπάρχει νερό. Το απρόσμενο αυτό σήμα κινήθηκε ελαφρώς από την ώρα που παρατηρήθηκε, με κατεύθυνση η οποία προκαλείται από τη κίνηση ενός πλανήτη. Οι ερευνητές έχουν ενθουσιαστεί, αλλά απαιτούνται πολλές ακόμα ανακαλύψεις πριν μας πουν ότι οι εξωγήινοι μας καλούν.

Ίσως υπάρχουν μικροοργανισμοί στα σύννεφα της Αφροδίτης

Τον Σεπτέμβριο του 2020 ανακοινώθηκε ότι ανακαλύφθηκε παρουσία της φωσφίνης στα σύννεφά της Αφροδίτης, ενός σπάνιου και συχνά δηλητηριώδους αερίου το οποίο τουλάχιστον στη Γη, συνδέεται πάντα με ζωντανούς οργανισμούς. Η Αφροδίτη με τις θερμοκρασίες κολάσεως, την εξωπραγματική της πίεση και τα σύννεφα θεϊκού οξέως, εδώ και καιρό έχει μπει στη συζήτηση, μαζί με τον Άρη για το αν θα μπορούσε να κατοικείται. Ωστόσο, δύο τηλεσκόπια (ο τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell στη Χαβάη όσο και το Atacama Large Millimetre/submillimeter Array στη Χιλή) εντόπισαν την ύπαρξη της φωσφίνης σε ένα στρώμα νέφους με θερμοκρασίες και πιέσεις αντίστοιχες με της γης. Οι αστροβιολόγοι διατηρούν τις επιφυλάξεις τους, από την άλλη όμως δεν είναι αρνητικοί σε μία πιο διεξοδική διερεύνηση. 

Δείτε εδώ την αποστολή που θα πραγματοποιήσει η NASA στην Αφροδίτη.

Τι γίνεται με το μυστηριώδες διαστρικό αντικείμενο «Ουμουάουα»; 

Το διαστρικό αντικείμενο «Ουμουαμούα» («αγγελιοφόρος από μακριά που κατέφθασε πρώτος» στη γλώσσα της Χαβάης) περιβάλλεται από έναν αέρα μυστηρίου, λόγω του περίεργου σχήματός του, που θυμίζει πούρο (ή εξωγήινο διαστημόπλοιο) και της επιβεβαιωμένης διαστρικής του προέλευσης (πρόκειται άλλωστε για το πρώτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο που εντοπίζεται στο ηλιακό μας σύστημα).

Η οντότητα χαρακτηρίζεται από την επιστημονική κοινότητα, ως ένας διαστρικός κομήτης που εκτοξεύτηκε από ένα άλλο αστέρι. Ωστόσο λεπτομερέστερες παρατηρήσεις έδειξαν ότι ο Οουμουαμούα επιτάχυνε, σαν κάτι να τον ωθούσε, και οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι γιατί συνέβη αυτό. Ο Avi Loeb, αστροφυσικός από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, ανέφερε πως, αντί για κομήτη, ο διαστρικός επισκέπτης θα μπορούσε να ήταν ένας εξωγήινος ανιχνευτής που ωθείται από πλατύ, υπερβολικά λεπτό μέρος υλικού το οποίο επιταχύνεται καθώς ωθείται από την ηλιακή ακτινοβολία. Άλλοι επιστήμονες «γείωσαν» την ιδέα του Loeb, επισημαίνοντας ότι ο πάγος υδρογόνου θα μπορούσε να έχει λιώσει το αντικείμενο με τρόπο παρόμοιο με έναν κινητήρα πυραύλων ή άλλη μέθοδο πρόωσης. Αλλά τον Αύγουστο του 2020, ο Loeb ανταπάντησε, γράφοντας σε μια μελέτη ότι ο πάγος υδρογόνου θερμαίνεται πολύ εύκολα, ακόμη και στα ψυχρά βάθη του διαστρικού χώρου, και θα έπρεπε να είχε εξαχνωθεί πριν ο Ουμουάουα φτάσει στο σύστημά μας. 

Τι γίνεται με εκείνα τα ΑΤΙΑ που δημοσίευσε το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ;



Πολλοί άνθρωποι είναι πεπεισμένοι ότι μας έχουν επισκεφθεί αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενα αντικείμενα πολλές φορές. Αφηγούνται ιστορίες για UFO και συναντήσεις με εξωγήινους, ωστόσο σχεδόν όλες έχουν απομυθοποιηθεί). Το ηθικό των «αληθινών πιστών» αναπτερώθηκε τον Απρίλιο, όταν το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δημοσίευσε πλάνα που καταγράφηκαν από πιλότους τα οποία έδειχναν περίεργα αεροσκάφη χωρίς φτερά να ταξιδεύουν με υπερηχητική ταχύτητα. Ωστόσο δεν έχει βρεθεί κανένα στοιχείο το οποίο να αποδεικνύει την ύπαρξη εξωγήινων.

«Ωκεάνιοι κόσμοι»

Οι «ωκεάνιοι κόσμοι», ή αλλιώς οι «κόσμοι» με σημαντικές ποσότητες νερού πάνω ή ακριβώς κάτω από τις επιφάνειές τους, είναι εκπληκτικά συνηθισμένοι στο ηλιακό σύστημα. Ο πλανήτης γη είναι προφανώς ένα τέτοιο μέρος, αλλά ο δορυφόρος του Δία, η Ευρώπη, πιστεύεται ότι φιλοξενεί τεράστιες θάλασσες κάτω από το παγωμένο του κέλυφος. Ομοίως και ο δορυφόρος του Κρόνου, Εγκέλαδος, είναι γνωστό ότι έχει υδαρείς θερμοπίδακες που εκτοξεύονται από το εξωτερικό του. Οι συνθήκες έχουν ωριμάσει ώστε η κοινότητα της αστρονομίας να στείλει ένα ανιχνευτή που θα μπορούσε να προσγειωθεί σε οποιονδήποτε δορυφόρο κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030 και να ελέγξει εάν υπάρχουν ζωντανά πράγματα κάτω από την επιφάνειά τους.

Τα γήινα έντομα αναπνέουν υδρογόνο, ίσως και οι εξωγήινοι

Τα περισσότερα γήινα πλάσματα χρειάζονται οξυγόνο για να επιβιώσουν. Αλλά το οξυγόνο δεν είναι κοινό στο σύμπαν (τουλάχιστον σε ό,τι έχουμε «χαρτογραφήσει» καθώς αποτελεί περίπου το 0,1% της συνηθισμένης μάζας του σύμπαντος). Υπάρχει πολύ περισσότερο υδρογόνο (92%) και ήλιο (7%), και πολλοί πλανήτες, συμπεριλαμβανομένων των αέριων γίγαντων όπως ο Δίας και ο Κρόνος, των οποίων η σύσταση αποτελείται κυρίως από αυτά τα ελαφριά στοιχεία. 

Τον Μάιο, οι επιστήμονες πήραν E. coli (ένα βακτήριο που βρίσκεται στα έντερα πολλών ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) και συνηθισμένη μαγιά (ένας μύκητας που χρησιμοποιείται για το ψήσιμο του ψωμιού και την παρασκευή μπύρας) και προσπάθησαν να δουν αν μπορούσαν να ζήσουν σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Τέτοια μικρόβια είναι ήδη γνωστό ότι επιβιώνουν χωρίς οξυγόνο και, όταν τοποθετήθηκαν σε φιάλη γεμάτη είτε με καθαρό υδρογόνο είτε με καθαρό ήλιο, κατάφεραν να αναπτυχθούν, αν και με βραδύτερους ρυθμούς από ό,τι συνήθως.

Τέτοια ευρήματα υποδεικνύουν ότι όταν αναζητούμε οργανισμούς αλλού στο σύμπαν, καλό είναι να εξετάζουμε και μέρη που δεν μοιάζουν ακριβώς με τη Γη.