Η πλέον παραμυθένια πρωτεύουσα της Γηραιάς Ηπείρου αξίζει αναμφισβήτητα την πρώτη θέση στο top 5 των προορισμών για το πρώτο ταξίδι του χρόνου. Τι κι αν οι θερμοκρασίες του Φεβρουαρίου δεν είναι ενθαρρυντικές για τους κατοίκους της Μεσογείου που πέρασαν στις παραλίες το τριήμερο της Πρωτοχρονιάς; Τυλιγόμαστε με παλτά και κασκόλ, και διασχίζουμε βράδυ την Γέφυρα του Καρόλου με το φωτισμένο Κάστρο για φόντο, βολτάρουμε στην ατμοσφαιρική Παλιά Πόλη, μπαινοβγαίνουμε σε μουσεία και γκαλερί –must το Μουσείο του Κάφκα στο Mala Strana–, επιδιδόμαστε σε shopping μέχρι τελικής πτώσης στην Εβραϊκή Συνοικία, αγναντεύουμε τη θέα του ποταμού από τους κατάφυτους λόφους Letna και Hradcany, δεξιά κι αριστερά του κάστρου, και χορεύουμε μέχρι να δούμε τον ήλιο να ανατέλλει πάνω από τις πάλαι ποτέ αποθήκες και νυν club του Holesovice. Οι ρομαντικότεροι εξ ημών θα προλάβουν και μια μονοήμερη εκδρομή στην πιο-ροζ-δε-γίνεται λουτρόπολη του Karlovy Vary, ή ένα πρωινό στο λιγότερο διάσημο, δεύτερο κάστρο της Πράγας, το Vysehrad, που κρέμεται σαν στολίδι πάνω από το ποτάμι. 
Ο πρώτος προορισμός που σκεφτόμαστε όταν μιλάμε για ρομαντικά ταξίδια, η Βενετία δικαιολογεί απόλυτα τα σκήπτρα της: αποπνέει άρωμα εποχής, δείχνει υπέροχη λουσμένη στο πορτοκαλί φως του χειμωνιάτικους ηλιοβασιλέματος, είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το υγρό στοιχείο, σε προκαλεί να χαθείς στα στενά σοκάκια της, επιδεικνύει υπερήφανα τα πλέον αριστοκρατικά αξιοθέατα, τα παλάτια των Δόγηδων, διαθέτει μία από τις υποβλητικότερες πλατείες της Ευρώπης, την Πλατεία Αγίου Μάρκου, και πολλά πανέμορφα γεφυράκια να πλαισιώνουν τα κανάλια της –και όλα αυτά ιδωμένα μέσα από μία γόνδολα. Προσφέρει, επίσης, άπειρα μικρά καφέ και ρομαντικούς ξενώνες για να χαθείτε από τα πλήθη. Φέτος, όμως, έχετε έναν επιπλέον λόγο για να γιορτάσετε εδώ τον Άγιο Βαλεντίνο: το τριήμερό μας συμπίπτει με το τελευταίο Σαββατοκύριακο, ήτοι το αποκορύφωμα, του πιο ιδιαίτερου ευρωπαϊκού καρναβαλιού. 
Το μεγάλο πλεονέκτημα της ολλανδικής πρωτεύουσας έγκειται στο ότι μπορεί να είναι… οτιδήποτε θέλεις να είναι. Ρομαντική; Αδιαμφισβήτητα. Καλλιτεχνίζουσα; Οπωσδήποτε. Ξέφρενη; Περισσότερο από κάθε άλλη. Ό,τι σκεφτείς, εδώ μπορείς να το κάνεις: από ρομαντικές βόλτες στα κανάλια της, με τα φωτισμένα γεφυράκια να αντανακλούν χρυσαφιές αποχρώσεις στα νερά, μέχρι arty διαδρομές από μουσείο σε μουσείο, και από ποδηλατάδες στα πάρκα της μέχρι ατελείωτες ώρες σουρεάλ συζητήσεων σε ημιφωτισμένα coffee shops. Στα must αν σκέφτεστε να εντάξετε στο πρόγραμμά σας και λίγο sightseeing, η πλατεία Dam, με το εντυπωσιακό θερινό ανάκτορο της βασίλισσας, το Μουσείο Βαν Γκογκ και το Rijksmuseum, που κατέχει τον τίτλο του εντυπωσιακότερου μουσείου τέχνης και ιστορίας της πόλης, και βέβαια το σπίτι της Άννας Φρανκ, στον αριθμό 263 της οδού Prinsengracht. Μια βόλτα αξίζουν, επίσης, η υπαίθρια αγορά στην Waterlooplein, το καταπράσινο Vondelpark και ο φημισμένος ζωολογικός κήπος Artis, με το ονειρικό, τεράστιο ενυδρείο του. 
Μπορεί να είναι η Ιστορία το πρώτο πράγμα που μας έρχεται στο μυαλό όταν σκεφτόμαστε τη Ρώμη –και δε θα μπορούσε να είναι αλλιώς, αφού η ιταλική πρωτεύουσα είναι, από τη μια της άκρη ως την άλλη, ένα απέραντο ανοιχτό μουσείο– αλλά η Αιώνια Πόλη έχει πολλά περισσότερα να προσφέρει στον επισκέπτη της: σε τυχαία σειρά, υψηλή γαστρονομία, επώνυμο shopping, έντονη νυχτερινή ζωή, ηλιόλουστες πλατείες για άραγμα και ατελείωτους δρόμους, παραποτάμιες διαδρομές, δρομάκια και λεωφόρους για περπάτημα. Αν τώρα επιμένετε στο sightseeing, έχετε πολλά να δείτε –περισσότερα απ’ όσα θα καταφέρετε να «στριμώξετε» σε ένα τριήμερο. Στα «οπωσδήποτε» σημειώστε την Fontana di Trevi, την Αρχαία Αγορά, το Κολοσσαίο –κυρίως για ό,τι υπάρχει γύρω του και λιγότερο για την εσωτερική του άποψη– και το Καπιτώλιο. Μην παραλείψετε τη βόλτα στο Casteli d’ Angelo, με τη μαγευτική θέα στα νερά του Τίβερη και την πόλη, και την ποδηλατάδα στο καταπράσινο πάρκο Borghese –από το οποίο θα βγείτε απευθείας στο… window shopping της glam Via Venetto. 
Όσο άχρωμα κλισέ κι αν μοιάζουν οι χαρακτηρισμοί τους οποίους έχει επωμιστεί –ναι, για το «πόλη του έρωτα» μιλάμε– το βέβαιο είναι πως δεν της αποδόθηκαν τυχαία. Το καταλαβαίνεις, αναλογιζόμενος μια βόλτα που πραγματοποιείται νωρίς κάποιος χειμωνιάτικο απόγευμα στις όχθες του Σηκουάνα. Ή τη θέα μιας χρωματιστής πόλης που απλώνεται κάτω από έναν γκρίζο ουρανό που μοιάζει να έχει χαμηλώσει επικίνδυνα, τουλάχιστον έτσι όπως φαίνεται από τα σκαλιά καθώς ανεβαίνεις τον λόφο της Μονμάρτρης, πριν χωθείς σε κάποιο cozy μπιστρό για να περάσεις μερικές ώρες πίνοντας ζεστή σοκολάτα και παρακολουθώντας τη ζωή να περνά μπροστά από τις τζαμαρίες του. Ή, τέλος, μια από τις ειδυλλιακότερες διαδρομές του πλανήτη ετούτου: αυτή που ξεκινά από το Saint Michel και οδηγεί, κατά μήκος του Σηκουάνα, στα Ηλύσια Πεδία, περνώντας πλάι από τις τρεις περίφημες γέφυρες: Pont Neuf, Pont des Arts και Pont d’ Alexandre III. Οι αμετανόητοι οπαδοί του sightseeing θα περάσετε και για το απαραίτητο προσκύνημα από τον Πύργο του Άιφελ, την Παναγία των Παρισίων, την Αψίδα του Θριάμβου, το Λούβρο και –αν προλάβετε– τις Βερσαλλίες. 
