iCloud: Η επιστροφή της Apple στην καινοτομία

του Πάρη Καπράλου

Μία από τις πλέον αναμενόμενες ανακοινώσεις της Apple είναι γεγονός από χθες. Το iCloud είναι εδώ και συνιστά κάτι καλύτερο από μία απλή πλατφόρμα διάθεσης πολυμέσων online ξεπερνώντας κάθε προσδοκία: την επιστροφή της εταιρείας στη καινοτομία, και έναν εντελώς νέο τρόπο χρήσης των φορητών συσκευών της. Παράλληλα, παρουσιάστηκε ένα “λιοντάρι”: η νέα έκδοση λειτουργικού συστήματος της εταιρείας, το Mac OS X 10.7 Lion.

Ένας αποστεωμένος Steve Jobs (ιδρυτής και πρόεδρος της Apple), παρά τα προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζει, ανέβηκε στο βήμα του WWDC (Apple WorldWide Developers Conference) χθες για να παρουσιάσει ο ίδιος τη σημαντικότερη τεχνολογική καινοτομία της εταιρείας που ουσιαστικά εγκαθίδρυσε το Personal Computing στη δεκαετία του '80: το iCloud.

To iCloud φαντάζει εκ πρώτης όψεως ως μία απλή υπηρεσία, που παρέχει τη δυνατότητα συγχρονισμού όλων των δεδομένων ενός χρήστη ανάμεσα στις συσκευές του (εφόσον αυτές ανήκουν φυσικά στην οικογένεια της Apple). Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι η “υπηρεσία” διατηρεί τα δεδομένα του χρήστη σε ένα προσωπικό “προφίλ” του μέσα στο “cloud”, δηλαδή online, έτσι ώστε να έχει πρόσβαση στο περιεχόμενό του από οποιαδήποτε συσκευή, από φορητό υπολογιστή και iPad, μέχρι iPhone και υπολογιστή γραφείου. Ακόμη σημαντικότερο είναι το γεγονός ότι αυτό το προφίλ μπορεί να συμπεριλαμβάνει τα δεδομένα πολλών διαφορετικών συσκευών, τόσο ως backup, όσο και με τη δυνατότητα switching, δηλαδή αλλαγής / ενημέρωσης συσκευών.

Για την εξυπηρέτηση του χρήστη, η υπηρεσία προσφέρει 5GB δωρεάν αποθηκευτικό χώρο. Ουσιαστικά, οτιδήποτε αγοράζει ένας χρήστης από το κατάστημα της Apple σε πολυμέσα, οι επαφές του -και στο μέλλον πολύ περισσότερα- θα είναι διαθέσιμα σε κάθε συσκευή του με μια απλή σύνδεση στο internet, και με την εν συνεχεία αυτόματη σύνδεση του στην υπηρεσία.

Όπως ίσως γνωρίζετε, τέτοιες υπηρεσίες έχουν λανσάρει και άλλες μεγάλες εταιρείες που δραστηριοποιούνται στον χώρο του περιεχομένου στο internet, και μάλιστα για μια ποικιλία συσκευών, ωστόσο μονάχα για τη χρήση πολυμέσων. Η διαφορά είναι ότι το περιεχόμενο σε αυτές τις υπηρεσίες πρέπει να το ανεβάζει ο χρήστης, ενώ στη περίπτωση του iCloud το περιεχόμενο ενημερώνεται αυτόματα στο προφίλ του χρήστη και καθίσταται διαθέσιμο & αποθηκεύσιμο. Με αυτόν τον τρόπο, η νέα υπηρεσία επιτρέπει στο χρήστη, όταν αγοράζει ή κατεβάζει ένα τραγούδι στον υπολογιστή του, να μπορεί μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα να το ακούσει και από το iPhone του, ενώ όταν δημιουργεί νέες επαφές από το κινητό του, αυτές να γίνονται αυτόματα διαθέσιμες τόσο στο Mac όσο και στο iPad. Επιπλέον, το iCloud κάνει backup όλων των εφαρμογών του χρήστη κι έτσι όταν αγοράσει νέο τηλέφωνο δεν χρειάζεται να το συνδέσει στον υπολογιστή του για να το "στήσει" εκ νέου, αφού το μόνο που απαιτείται είναι να δώσει τα στοιχεία του λογαριασμού του. Το αυτό ισχύει και για τα έγγραφα του χρήστη, αφού πλέον ό,τι γράφεται στην εφαρμογή Pages, αποθηκεύεται αυτόματα σε όλες τις συσκευές που διαθέτουν την εφαρμογή και στη συνέχεια είναι επεξεργάσιμο σε αυτό το περιβάλλον. 

Οι χρήστες θα πληρώνουν μία φορά, (η τιμή της είναι $25) και θα έχουν τη δυνατότητα χρήσης της για πάντα. Η υπηρεσία ξεκινά πιλοτικά από την ερχόμενη Δευτέρα και κανονικά από Σεπτέμβριο. Στη διάρκεια της πιλοτικής λειτουργίας της δεν υπάρχει χρέωση.

Mac OS X 10.7 Lion
Αν το iCloud ήταν το πολυαναμενόμενο γεγονός της ημέρας για τους χρήστες των φορητών συσκευών της Apple, η ανακοίνωση της νέας έκδοσης λειτουργικού συστήματος είναι αυτή που ενδιέφερε τους περισσότερους developers. Στο περυσινό συνέδριο ο Steve Jobs είχε δηλώσει ότι το νέο λειτουργικό θα αποκτούσε πολλές λειτουργίες που αναπτύχθηκαν για τις iOS συσκευές (iPhone, iPad κτλ). Φέτος ανακοινώθηκε ότι οι αλλαγές στο λειτουργικό σύστημα προσδίδουν 250 νέα χαρακτηριστικά. Ανάμεσα τους ξεχωρίζουν οι εξής:

Το νέο λειτουργικό σύστημα υποστηρίζει πλήρες multi-touch περιβάλλον και ενσωματώνει τα gestures από τις iOS συσκευές, μέσω του trackpad σε macbooks και του Magic Trackpad σε iMacs, προσφέροντας έτσι ευκολότερη και πιο φυσική πλοήγηση. Για αυτό το λόγο ο νέος Safari δεν θα έχει scrollbars.

Στις δυνατότητες του λειτουργικού συστήματος προστίθεται το Launchpad, ένας νέος τρόπος εκκίνησης προγραμμάτων, μέσω του γνωστού από το iPhone πλέγματος (grid) με όλες τις εφαρμογές του υπολογιστή ταξινομημένες σε σελίδες, διαχειρίσιμες μέσω του trackpad.

Full-screen εφαρμογές θα εκμεταλλεύονται το νέο χαρακτηριστικό Launchpad καταλαμβάνοντας όλη την οθόνη, χωρίς περιθώρια και περιορισμούς.

Η εναλλαγή μεταξύ πολλών ενεργών full-screen εφαρμογών ή μεταξύ μιας full-screen εφαρμογής και της επιφάνειας εργασίας, ιδίως για τις Mail, iLife, iCall, iPhoto και Preview αλλά και εφαρμογές από άλλες εταιρείες εκτός Apple, θα γίνεται απρόσκοπτα.

Με μία απλή κίνηση όλες οι ανοιχτές εφαρμογές εμφανίζονται ως εικονίδια στην οθόνη, συνοδευόμενες από το Dashboard και το Dock, μέσω της νέας λειτουργίας “Mission Control”.

Στο Lion αλλάζει και ο τρόπος με τον οποίο αποθηκεύονται τα αρχεία. Επιτέλους το Mac αποκτά Auto-Save, μία αυτόματη λειτουργία αποθήκευσης, χωρίς οι εφαρμογές που αξιοποιούν το εργαλείο να αποθηκεύουν κάθε φορά ολόκληρο το αρχείο αλλά αποθηκεύοντας μόνο τις αλλαγές, χωρίς να ξοδεύουν έτσι χώρο στον σκληρό δίσκο και επεξεργαστική ισχύ.

Τέλος, το Versions είναι ένα χαρακτηριστικό που επιτρέπει στο λειτουργικό να κρατάει ιστορικό για αρχεία υπό επεξεργασία. Όσοι από εσάς έχετε εξοικείωση με εφαρμογές της Adobe (Photoshop, Illustrator κ.ά.) θα αναγνωρίσετε ως ιδιαίτερα “οικεία” τη νέα λειτουργία. Ένα αντίγραφο του αρχείου αποθηκεύεται κάθε μία ώρα ή κάθε φορά που το αποθηκεύουμε χειροκίνητα, και ανά πάσα στιγμή μπορούμε να ανοίξουμε μία παλαιότερη έκδοση του αρχείου, έχοντας έτσι πρόσβαση σε δεδομένα που σβήσαμε ή αλλάξαμε κατά λάθος.

Το νέο λειτουργικό σύστημα θα είναι διαθέσιμο τον Ιούλιο, αλλά θα είναι διαθέσιμο μόνο μέσα από το Mac App Store online.