Άγιος Αθανάσιος: Απόδραση στην «μακεδονική Αράχωβα»

του Νικόλα Γεωργιακώδη

Έχει γίνει το νέο hot spot για τους κατοίκους της Θεσσαλονίκης, αλλά και της πρωτεύουσας, και όχι άδικα. Ο πέτρινος οικισμός του Άγιου Αθανάσιου έχει όλα τα ατού για να καταφέρει να κυριαρχήσει στις ορεινές εξορμήσεις, όχι μόνο των «βορείων» αλλά και των κατοίκων της πρωτεύουσας.

Παραδοσιακή ομορφιά; Έχει. «Γκράντε» χιονοδρομικό σε απόσταση αναπνοής; Έχει. Πληθώρα δραστηριοτήτων στα πέριξ; Έχει και από αυτό. Γραφικά χωριουδάκια για ολιγόωρες αποδράσεις; Μπόλικα. Τι άλλο χρειάζεστε για να το ανακαλύψετε;

Γνωριμία με το χωριό

Φώτο: Flickr- Costas Hatzopoulos
Κεραμοσκεπή σπιτάκια από πελεκητή πέτρα, παραδοσιακή μακεδονική αρχιτεκτονική, ομοιομορφία που θυμίζει αλπικά χωριά και γραφικά σοκάκια με «βαριά» ιστορία αποτελούν το σκηνικό που θα σας συντροφεύσει για όσο αποφασίσετε να παραδοθείτε στην γοητεία του οικισμού.

Όμως το cosy αυτό σκηνικό δεν ήταν πάντοτε έτσι. Ο Άγιος Αθανάσιος, χτισμένος τον 16ο αιώνα, φιλοξενούσε μέχρι την δεκαετία του 1980 μια ανθούσα κτηνοτροφική κοινότητα. Η άνθηση εξαφανίστηκε όταν οι περισσότεροι κάτοικοι άρχισαν ξαφνικά να εγκαταλείπουν το χωριό, κατευθυνόμενοι προς μεγαλύτερες πόλεις, καθώς και στον Νέο Άγιο Αθανάσιο, λίγα χιλιόμετρα πιο χαμηλά.

Το 1990 το ερημωμένο χωριό του (παλαιού) Αγίου Αθανασίου αριθμούσε μόλις δύο οικογένειες. Μέχρι που ιδρύεται το χιονοδρομικό κέντρο στο Καίμακτσαλάν το 1995, γεγονός που ήταν αρκετό για τον οικισμό- φάντασμα να μετατραπεί σε «φωλιά» για ξενώνες, μπαράκια και εστιατόρια. Αν σε όλα τα παραπάνω προσθέσετε και την ετικέτα του «διατηρητέου» που του προσέδωσε το ελληνικό κράτος, τότε έχετε (πάνω κάτω) την εικόνα ενός εκ των πιο όμορφων χωριών της Βόρειας Ελλάδας.

Καιρού επιτρέποντος, οι βόλτες στα πέτρινα μονοπατάκια του χωριού είναι must για να χαζέψετε τα δεκάδες μαγαζάκια με παραδοσιακά προϊόντα και κάθε λογής αντικείμενα, να ανηφορίσετε στην όμορφη εκκλησία της Αναλήψεως και να παρασυρθείτε από τις μυρωδιές στα κρυμμένα μαγειρεία που σερβίρουν παραδοσιακή κουζίνα και ιδιαίτερες γεύσεις, βασισμένες σε ντόπια προϊόντα. Όμως όσο όμορφο χωριό είναι ο Άγιος Αθανάσιος, τόσες επιλογές έχετε για εξορμήσεις στα πέριξ.

Το (θρυλικό) χιονοδρομικό κέντρο

Θέλετε άνετες πίστες για σκι στον πιο ψηλό αναβατήρα της Ελλάδας; Το χιονοδρομικό κέντρο του Βόρα στο Καϊμακτσαλάν είναι η απάντηση στις προσευχές σας, διαθέτοντας πλατιές διαδρομές και εγκαταστάσεις μέχρι και στα 2.480 μέτρα. Θέλετε απλώς να «ατενίζετε» το χιόνι μέσα από τα παράθυρα ζεστών σαλέ και snowbars; Κανένα απολύτως πρόβλημα.

Το Καϊμακτσαλάν είναι και πάλι η απάντηση, καθώς θεωρείται η καλύτερη "βόρεια" επιλογή για κοσμικές εξόδους σε φυσικό λευκό φόντο. Το χιονοδρομικό κέντρο διαθέτει κατάστημα ενοικίασης εξοπλισμού, δύο σχολές ski και snowboard, δυνατότητα ενοικιάσης snowmobile, ενοικιαζόμενα δωμάτια πολυτελείας, εστιατόριο, καφέ, bar, snowbar σε υψόμετρο 2.069 μέτρων καθώς και πολλές δυνατότητες υπαίθριων δραστηριοτήτων, ενώ στην κορυφή –στα 2.524 μέτρα- στέκει ένα μοναδικό σε ομορφιά εκκλησάκι. Το ημερήσιο πάσο για την είσοδο στο χιονοδρομικό κέντρο στοιχίζει 15 ευρώ τα Σαββατοκύριακα, και 10 ευρώ τις καθημερινές. Περισσότερα εδώ. 

Τα λουτρά Πόζαρ

Φώτο: Flickr- Spyros Vathis
Περίπου 45’ λεπτά οδήγησης από το χωριό, στην πιο «θερμή» περιοχή της Πέλλας, στο Λουτράκι της Αριδαίας, τα περίφημα Λουτρά Ποζάρ ταυτίζονται με την απόλυτη χαλάρωση και την σωματική αναζωογόνηση. Άγνωστα μονοπάτια, υπέροχες διαδρομές, φυσικοί ιαματικοί καταρράκτες οδηγούν στην πλήρως εξοπλισμένη λουτρόπολη, για… chill out καταστάσεις.

Η Λουτρόπολη των Ποζάρ είναι χτισμένη μέσα σε ένα δάσος ιδιαίτερης ομορφιάς, και περικλείει τους ιαματικούς καταρράκτες με τα θερμά υδροφόρα ρεύματα, ενώ διαθέτει και εξωτερική πισίνα, χαμάμ και χώρους για μασάζ. Περισσότερες χρηστικές πληροφορίες για την περιοχή των Λουτρών θα βρείτε εδώ. Για τους λάτρεις της φύσης, πολλές ορειβατικές διαδρομές ξεκινούν από τα Λουτρά ή από τα Γαλανά Νερά, και περνούν μέσα από το φαράγγι κατά μήκους του Θερμοπόταμου. Η περιοχή προσφέρεται επίσης για αναρρίχηση και για περιπέτειες με 4x4. Μάθετε περισσότερα εδώ.

Φυσιολατρείας συνέχεια στην Έδεσσα

Περίπου 30 χιλιόμετρα μακριά, η πόλη της Έδεσσας αξίζει την επίσκεψή σας για τους περίφημους καταρράκτες της αλλά και τον «Μέλανα Δρυμό» της, όπου η πυκνή βλάστηση λέγεται πως δεν αφήνει ποτέ το φως να φθάσει στο έδαφος. Στον δρόμο προς την Έδεσσα, θα συναντήσετε και τον υδροβιότοπο Άγρα-Νησίου-Βρυττών, ακόμη ένα φυσικό δίκτυο μοναδικού κάλλους.

Μια μεγάλη τεχνητή λίμνη καταλήγει σε απόκρημνα βράχια και πιο πέρα απλώνονται λιβάδια και κερασιές, ενώ οι ερωδιοί, οι κύκνοι, οι πελεκάνοι και σπάνια είδη όπως αυτό του μαυρογλάρονου είναι σύνηθες θέαμα στην περιοχή. Μπορείτε να απολαύσετε τον υδροβιότοπο, είτε με το αυτοκίνητο, ακολουθώντας τις ειδικές σημάνσεις, είτε με τα πόδια, μέσα από τα ειδικά μονοπάτια που οδηγούν στο μνημείο των Μακεδονομάχων, που έδωσαν το όνομά τους στην περιοχή. Μάθετε περισσότερα για τον υδροβιότοπο εδώ. 

Και άλλα αξιοθέατα στα πέριξ…

Φώτο: Flickr-Spyros Vathis
Μην αμελήσετε να επισκεφθείτε το μικρό χωριό της Παναγίτσας, λίγα χιλιόμετρα ανατολικά του Αγίου Αθανασίου, που αποτελεί κέντρο εναλλακτικού τουρισμού, καθώς εκεί θα βρείτε ειδικό χώρο moto cross και μία από τις καλύτερες εγκαταστάσεις ανεμοδρομίου στην Ευρώπη. Το χωριό διαθέτει δική του τεχνητή λίμνη, ένα εκκλησάκι-κόσμημα –από όπου πήρε και το όνομά του- και υπέροχη θέα προς τους οπωρώνες της Πέλλας και την λίμνη Βεγορίτιδα. Αν αποφασίσετε επισκεφθείτε την τελευταία, τότε θα πρέπει οπωσδήποτε να περάσετε από το εστιατόριο «Ναουμίδης» για να δοκιμάσετε εξαιρετικό λιμνίσιο ψάρι.

Υπάρχουν και άλλα χωριουδάκια στα πέριξ που αξίζουν μια επίσκεψη εφ’ όσον βρείτε τον χρόνο. Για παράδειγμα το γραφικό Ξινό Νερό, από τις πηγές του οποίου εμφιαλώνεται το ομώνυμο εμφιαλωμένο και στο οποίο θα βρείτε την εξαιρετική ταβέρνα του Κοντοσώρου με λαχταριστές παραδοσιακές γεύσεις και λογικές τιμές (περί τα 15€ ανά άτομο), το Νυμφαίο, όπου την άνοιξη θα δείτε τις αρκούδες του Αρκτούρου και το Αμύνταιο, γνωστό για τα εξαιρετικά κρασιά του. Κοντά στο Αμύνταιο, βρίσκεται το Κτήμα Άλφα (2o Χλμ. Αμυνταίου - Αγ. Παντελεήμων), το φημισμένο οινοποιείο του αμπελουργού Μάκη Μαυρίδη και του χημικού οινολόγου Άγγελου Ιατρίδη.

Ορεινή γευσιγνωσία
Στα «Καλά της Αντωνίας», στο κέντρο του χωριού, θα γευθείτε εξαίσια μαγειρευτά με άρωμα από Μικρά Ασία (προτείνουμε ανεπιφύλακτα τον κρασάτο κόκορα και τους τζιγιεροσαρμάδες) και ντεκόρ από παλιά ελληνική ταινία. Στο παραδοσιακό «Κατώγι» μην χάσετε το χοιρινό κότσι στην γάστρα ή τα χειροποίητα λουκάνικα, ενώ στα «Σκαλοπάτια», το κυνήγι και τα κρέατα παραγωγής των ιδιοκτητών είναι τα hit του μενού, που συνδυάζονται ιδανικά με κόκκινο κρασί και απρόσκοπτη θέα προς όλο το χωριό. Επίσης, λαχταριστούς ντόπιους μεζέδες θα δοκιμάσετε στο «Λιμέρι», στην «Καλύβα» και στην Ταβέρνα του Πέτρου.

Οι τιμές σε όλα τα παραπάνω εστιατόρια κυμαίνονται στα 15-25 ευρώ κατ’ άτομο.

Για τον απογευματινό ζεστό καφέ ή τις βραδινές εξόδους, τα bars του Αγίου Αθανασίου καλύπτουν κάθε γούστο. Το «Ραχάτι» είναι το μοναδικό jazz bar της περιοχής, όπου οι ήχοι καλύπτουν όλο το φάσμα του είδους κατά την διάρκεια της ημέρας και αποτελούν ένα άκρως χαλαρωτικό μουσικό φόντο για το βραδινό σας ποτό. Αντίθετα, για τους πιο «έντονους» τύπους, το «Πατρικό», παρά το όνομά του, είναι ένα γνήσιο rock café, με ιδιαίτερη αδυναμία στους ‘80s ρυθμούς.

Και διαμονή
Στον ξενώνα «Τα σκαλοπάτια»,  (τηλ. 2381031331) στην κεντρική πλατεία του οικισμού, που διαθέτει επτά ευρύχωρα και πολυτελή δωμάτια, σε τιμές που ξεκινούν από τα 60 ευρώ ανά διανυκτέρευση με πρωινό, στο παραδοσιακό Elka (68€ για ένα δίκλινο με πρωινό) και στον ξενώνα Νεφέλη (70€ για ένα δίκλινο με πρωινό). Επίσης, στο πολυτελές Chalet Sapin, οι χώροι του οποίου είναι διακοσμημένοι σε ύφος γαλλικής εξοχής και βρίσκονται πολύ κοντά στην κεντρική πλατεία του οικισμού. Οι τιμές κυμαίνονται από 89 ως 123 ευρώ (ανάλογα τον τύπο του δωματίου) ανά διανυκτέρευση σε δίκλινο τις καθημερινές και από 105 ως 145 ευρώ τα σαββατοκύριακα.