Αζερμπαϊτζάν: Ένα ταξίδι έκπληξη

Στο συναπάντημα της γης τα φωτιάς με την παράδοση της Ανατολής, το Αζερμπαϊτζάν ξεπροβάλλει δειλά, δειλά σε ολοένα και περισσότερους τουριστικούς χάρτες προσφέροντας ένα ταξίδι που θα σε εκπλήξει και σίγουρα θα συζητάς για καιρό. Μια χώρα που απλώνεται ανάμεσα στην Κασπία Θάλασσα και τα Καυκάσια όρη, εκεί όπου η Ευρώπη και η Ασία αγκαλιάζονται νοητά, η φωτιά θεωρείται ιερή και η φιλοξενία μοιάζει με σκηνικό αρχαίας τελετουργίας. Το Αζερμπαϊτζάν, «η γη της φωτιάς» όπως αποκαλείται, είναι γεμάτο αντιθέσεις: φουτουριστικοί ουρανοξύστες και παζάρια που μυρίζουν μπαχάρια, πετρελαιοπηγές που φλέγονται αιώνες τώρα και υπεραιωνόβια χωριά σε προσκαλούν σε ένα άγριο τοπίο με αλλόκοτη ομορφιά που τα επόμενα χρόνια θα πλημμυρίσει από τουρίστες, συγκεντρώνοντας μπόλικα εξώφυλλα στους ταξιδιωτικούς οδηγούς του μέλλοντος.

Πώς να πας και πρακτικά tips

Στο Αζερμπαϊτζάν μπορείς να πας απευθείας από τον Μάϊο κι έπειτα με την Αegean να πραγματοποιεί πτήσεις από την Αθήνα στο Μπακού και τα αεροπορικά εισιτήρια μετ’ επιστροφής να ξεκινούν από 250€ το άτομο για ένα ταξίδι διάρκειας περίπου τριών ωρών. Αν θες να πας τους επόμενους μήνες τότε μπορείς να πετάξεις με την Pegasus Airlines με ενδιάμεση στάση με το κόστος των αεροπορικών εισιτηρίων πήγαινε έλα να ανέρχονται στα 160€ για ένα ταξίδι που κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 6 ωρών κατά την αναχώρηση και 8 ωρών κατά την επιστροφή σου.

Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείς το Αζερμπαϊτζάν είναι άνοιξη (Απρίλιος–Ιούνιος) ή φθινόπωρο (Σεπτέμβριος–Οκτώβριος), όταν η θερμοκρασία είναι πολύ πιο ήπια και οι πεζοπορίες ή οι βόλτες στα παζάρια γίνονται σίγουρα πολύ πιο απολαυστικές. Η βίζα εκδίδεται ηλεκτρονικά μέσω της πλατφόρμας e-visa σε λίγες ημέρες και κοστίζει 20€.

Το νόμισμα είναι το μανάτ (AZN), οι τιμές είναι γενικά προσιτές, και οι ντόπιοι ευγενικοί και πρόθυμοι να βοηθήσουν. Αν μιλάς λίγα αγγλικά ή ρωσικά, θα σε καταλάβουν παντού επομένως μην αγχώνεσαι ιδιαίτερα.

Εν αρχή ην το Μπακού

Ξεκίνα από το Μπακού, την πρωτεύουσα, που στέκεται αγέρωχη στις όχθες της Κασπίας. Είναι μια πόλη που αλλάζει ρυθμό ανάλογα με τη γειτονιά: στο ιστορικό της κέντρο, το Icherisheher, περπατάς ανάμεσα σε τείχη του 12ου αιώνα, πέτρινα δρομάκια, χαμάμ, παλιά αρχοντικά και υπαίθρια παζάρια όπου τραγούδια των αζέρικων αμανέδων μπλέκονται πετυχημένα με τις φωνές των εμπόρων. Επόμενη στάση στο Παλάτι των Σιρβανσάχ, ένα από τα πιο εντυπωσιακά ιστορικά και αρχιτεκτονικά μνημεία της χώρας. Πρόκειται για ένα συγκρότημα, έξοχο δείγμα μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής που αποτελείται από διάφορα κτίρια και χτίστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας των Σιρβανσάχ, οι οποίοι κυβέρνησαν την περιοχή για σχεδόν επτά αιώνες, ξεκινώντας το 861. Το παλάτι φιλοξενεί πλέον το Εθνικό Μουσείο Ιστορίας του Αζερμπαϊτζάν και πρέπει να βρεθεί στην κορυφή της sightseeing λίστας σου για το Μπακού που αφηγείται την ιστορία μιας εποχής δύναμης και πλούτου. Λίγα μέτρα πιο πέρα βρίσκεται η Maiden Tower ένα ακόμη εντυπωσιακά θηριώδες Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Πρόκειται για έναν κυλινδρικό πύργο στην Παλιά Πόλη που στέκει μυστηριώδης -με την ακριβή χρονολογία κατασκευής του να παραμένει αβέβαιη- και προσφέρει μια υπέροχη θέα προς την Κασπία Θάλασσα από την οροφή του.

Το βράδυ, όμως, η σύγχρονη πλευρά της πόλης παίρνει τα ηνία της διασκέδασης. Οι Flame Towers, είναι ένα σύμπλεγμα τριών ουρανοξυστών που φωτίζονται τη νύχτα με κινούμενες φλόγες, κυριαρχούν στον ορίζοντα, θυμίζοντας ότι η φωτιά είναι αναπόσπαστο κομμάτι της αζέρικης ταυτότητας. Στην προκυμαία της Κασπίας, τα καφέ και τα εστιατόρια γεμίζουν με ζωή, ενώ το Baku Boulevard, με τα πάρκα, τα μουσεία και τη ρόδα του λούνα παρκ, γίνεται σημείο συνάντησης για ντόπιους και ταξιδιώτες.

Είτε είσαι shopaholic είτε όχι πρέπει να διαβείς την είσοδο του εμπορικού κέντρου Heydar Aliyev με τις φανταστικοκαταπληκτικές καμπύλες του, ένα από τα πιο εντυπωσιακά κτίρια του σύμπαντος. Αυτό το αρχιτεκτονικό αριστούργημα γεννήθηκε το 2007 από το όραμα της διεθνούς φήμης Βρετανίδας αρχιτέκτονα Zaha Hadid, μιας από τις πιο εμβληματικές εκπροσώπους του αποδομισμού.

Η χώρα της αιώνιας φλόγας

Μόλις βγεις έξω από το Μπακού, αρχίζει το πραγματικό ταξίδι στην ψυχή του Αζερμπαϊτζάν. Στο Yanar Dag (φλεγόμενο βουνό στα αζέρικα), κοντά στο χωριό Mammadli, η γη καίει κυριολεκτικά. Ο λόγος που συμβαίνει αυτό είναι το φυσικό αέριο που αναβλύζει από τα έγκατα της γης τροφοδοτώντας μια φλόγα που δεν έχει σβήσει εδώ και αιώνες. Οι αρχαίοι Πέρσες την λάτρευαν ως θεϊκό σημάδι, κι εσύ στέκεσαι εκεί, προσπαθώντας να αποτυπώσεις φωτογραφικά ένα φυσικό μυστήριο που αφήνει έκθαμβο κάθε επισκέπτη του

Λίγο πιο πέρα, το Ateshgah Fire Temple, χτισμένο από Ζωροάστρες εμπόρους του 17ου αιώνα, αποτελεί ένα από τα πιο επιβλητικά μνημεία του είδους. Ο ναός είναι αφιερωμένος στο στοιχείο της φωτιάς και αποπνέει μια μυστικιστική γαλήνη σε μια περιοχή όπου κάποτε ταξιδιώτες από την Ινδία, την Περσία και τον Καύκασο έφερναν προσευχόμενοι θυσίες.

Στον δρόμο του μεταξιού, στο Σέκι

Αφήνοντας πίσω σου την πρωτεύουσα και κατευθυνόμενος βορειοδυτικά, φτάνεις στην πόλη του Σέκι, μία από τις πιο όμορφες του Αζερμπαϊτζάν. Χτισμένη στις πλαγιές του Μεγάλου Καυκάσου, μέσα σε πράσινα τοπία και σκιερές καστανιές, το Σέκι σε ταξιδεύει πίσω στον χρόνο. Η πόλη ιδρύθηκε πριν από περίπου 2.700 χρόνια, πιθανότατα από τον λαό των Σακών, στους οποίους χρωστά και το όνομά της. Εδώ, ο Δρόμος του Μεταξιού περνούσε άλλοτε γεμάτος καραβάνια, εμπόρους και ταξιδιώτες που έφερναν μαζί τους αρώματα, μπαχάρια και ιστορίες από μακριά.

Το Σέκι συγκαταλέγεται όχι μόνο στις αρχαιότερες, αλλά και στις πιο γοητευτικές πόλεις του Αζερμπαϊτζάν, με το ιστορικό του κέντρο και το Παλάτι των Χαν να έχουν αναγνωριστεί ως Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Εκεί θα ζήσεις μια μοναδική κι αξέχαστη περιήγηση ανάμεσα σε διατηρητέα αρχοντικά και μοσχομυρωδάτα δρομάκια

Χτισμένο το 1797 ως θερινή κατοικία των ηγεμόνων της περιοχής, το Παλάτι των Sheki Khans ενσάρκωνε την έννοια της πολυτέλειας εκείνης της εποχής. Πολύχρωμα βιτρό, λεπτοδουλεμένα ξυλόγλυπτα και περίτεχνες τοιχογραφίες συνθέτουν ένα σαγηνευτικό δείγμα της σπουδαίας πολιτιστικής του ιστορίας. Μετά πρέπει να πάρουν σειρά καραβάν σεράι της πόλης πολύχρωμα απομεινάρια της ζωή των εμπόρων που ταξίδευαν στον Δρόμο του Μεταξιού μέχρι και σήμερα.

Το Σέκι είναι επίσης γνωστό για τη χειροποίητη μεταξωτή του τέχνη, με τα ζωηρά μοτίβα στα μαντίλια να έχουν αναγνωριστεί ως πολιτιστική κληρονομιά της UNESCO. Aπαραίτητη λοιπόν κι εδώ η στάση σε κάποιο από τα λιλιπούτεια εργαστήρια της πόλης όπου μπορείς να θαυμάσεις τους παραδοσιακούς τεχνίτες και να ψωνίσεις μπόλικα φουλάρια ως σουβενίρ για την επιστροφή σου στην πατρίδα.

Η φύση και οι γεύσεις του Αζερμπαϊτζάν

Αν αγαπάς τη φύση, τότε επιβάλλεται να κάνεις μια στάση στη Γκάμπαλα ίσως τον πιο δημοφιλή ορεινό προορισμό της χώρας γεμάτο με λίμνες, πεζοπορικά μονοπάτια και θέα που κόβει την ανάσα. Εδώ μπορείς να κάνεις βόλτα με τελεφερίκ, να επισκεφθείς αρχαία ερείπια και να δοκιμάσεις τοπικά προϊόντα όπως μέλι και κρασί από τα γύρω αμπέλια.

Το φαγητό στο Αζερμπαϊτζάν από την άλλη είναι ένα κεφάλαιο από μόνο του. Θα σε εκπλήξει σίγουρα ευχάριστα το πόσο πλούσια και αρωματική είναι η κουζίνα του: το plov (πιλάφι με σαφράν, αρνί ή κοτόπουλο), τα qutab (λεπτές πίτες γεμιστές με μυρωδικά και κρέας), ο αγαπημένος και σε μας ντολμάς (εδώ συχνά τυλίγεται σε φύλλα σταφυλιού, μουριάς ή και φλαμουριάς), αλλά και τα υπέροχα kebabs που ψήνονται μαεστρικά παντού, από μικρά μαγαζιά μέχρι υπαίθριες καντίνες. Συνοδεύονται πάντα από γιαούρτι, φρέσκα βότανα και φυσικά με αμέτρητες ποικιλίες τσαγιού σε μικρά ποτήρια σε σχήμα αχλαδιού. Στη γαστρονομική σου ατζέντα, σημείωσε το Nərgiz Restaurant το οποίο προσφέρει αυθεντική αζέρικη κουζίνα, σε κατάλληλη τοποθεσία για να μπεις αμέσως στο κλίμα της πόλης. Εξαιρετική επιλογή και το SAHiL Bar & Restaurant στην προκυμαία με μια υπέροχη ανεμπόδιστη θεά στην Κασπία Θάλασσα να συνοδεύει το γεύμα σου.

Στο Dolma Restaurant επίσης στο Μπακού θα συναντήσεις όλους της γης τους ντολμαδοφάγους που κάνουν ουρά για το χαρακτηριστικό αζέρικο έδεσμα.

Διαμονή

Υπάρχουν πολύ οικονομικές επιλογές στο Μπακού για να μείνεις όπου μένουν και οι περισσότεροι επισκέπτες με το Amazon Hotel (περίπου 2 χιλιόμετρα μακριά από το κέντρο) να προσφέρει δίκλινα δωμάτια στα 21€ τη βραδιά μαζί με μασάζ. 

Το Hillside βρίσκεται 1 χιλιόμετρο μακριά από το κέντρο του Μπακού κι έχει ωραιότατα δίκλινα με πρωινό στα 27€ ανά διανυκτέρευση,. 1 χιλιόμετρο μακριά από το κέντρο της πόλης βρίσκεται και το Mid City Hotel με ωραιότατα δίκλινα στα 32€ ανά διανυκτέρευση συμπεριλαμβανομένου πολύ πλούσιου πρωινού. Έξτρα cozy είναι και το Citadel που βρίσκεται μόλις 150 μέτρα από το κέντρο του Μπακού κι έχει δίκλινα στα 32€ τη βραδιά με πρωινό.