Δώσε στον Αστακό την ευκαιρία να σε εκπλήξει

Ο ήλιος που δύει δεν φαίνεται από εδώ. Κρύβεται πίσω από τις Εχινάδες, τα μικρά, ακατοίκητα, καταπράσινα νησάκια του Ιονίου που κλείνουν τον κόλπο του Αστακού. Βάφει όμως τον ουρανό σε όλες τις αποχρώσεις του ροζ, και λούζει τα αρχοντικά της μικρής κωμόπολης στη χρυσαφένια λάμψη του.

Χτισμένα από την αστακιώτικη πέτρα, την ίδια που έχτισε τον 19ο αιώνα και τη σημερινή Βουλή και το ξενοδοχείο Μεγάλη Βρετανία στην Αθήνα, τα 25 διατηρητέα νεοκλασικά του Αστακού που παρατάσσονται κάποια στην προκυμαία και περισσότερα στην παράλληλή της οδό Εθνικής Αντιστάσεως, είναι η πρώτη από τις εκπλήξεις που σε περιμένουν εδώ. Θα ακολουθήσουν κι άλλες.

Φωλιασμένος ανάμεσα στις πλαγιές της Βελούτσας και τα νερά του Ιονίου, ο Αστακός είναι από τα μέρη που ερωτεύεσαι με την πρώτη ματιά –ακριβώς επειδή δεν περίμενες πως θα ερωτευτείς, και σε πιάνουν στον ύπνο. Ο κόλπος στην άκρη του οποίου κουρνιάζει είναι τόσο στενόμακρος που από ψηλά θυμίζει μίνι φιόρδ. Το πλακόστρωτο στην προκυμαία του, όπου παρατάσσονται από τη μια τα τραπεζάκια ταβερνών και καφενείων και από την άλλη βάρκες και ψαροκάικα πλάι σε πολυτελή γιοτ, φέρνει στο νου κάτι από τα παιδικά μας καλοκαίρια. Και η… ενδοχώρα του, αυτή που συνήθως προσπερνάς στα παραθαλάσσια μέρη, κρύβει το πιο ενδιαφέρον αρχιτεκτονικά κομμάτι του παζλ.

Μίλα μου για νεοκλασικά

Το 1836 ιδρύεται ο Δήμος Αστακού, και λίγα χρόνια αργότερα, το 1842, λειτουργεί για πρώτη φορά εδώ ένα από τα παλαιότερα σχολεία της σύγχρονης Ελλάδας. Οι κάτοικοι της μικρής κωμόπολης, που ως τότε λεγόταν Σκάλα Δραγαμέστου (*), αγρότες αρχικά, στρέφονται κάποια στιγμή στο εμπόριο του βελανιδιού το οποίο ανθίζει σε σημείο να δημιουργήσει αυτό που σε αστικά περιβάλλοντα λέμε «αστική τάξη».

Αυτοί είναι που χτίζουν, προς τα μέσα και τα τέλη του 19ου αιώνα, τα εντυπωσιακά νεοκλασικά που χαζεύουμε σήμερα: Στολισμένα με περίτεχνα φουρούσια και ακροκέραμα, με στοιχεία λαϊκής αρχιτεκτονικής να τα ξεχωρίζουν από τα νεοκλασικά που έχεις συνηθίσει, και με τις προσόψεις τους άλλοτε καλοσυντηρημένες και άλλοτε με εμφανές επάνω τους το πέρασμα του χρόνου.

Η βόλτα ανάμεσά τους, ιδανικά με παγωτό χωνάκι στο χέρι, είναι το τέλειο απόγευμα στον Αστακό. Καταλήγει, δε, στην κινηματογραφικών διαστάσεων πλατεία του Αγίου Νικολάου, σε μια από τις γωνίες της οποίας δεσπόζει το σπίτι όπου γεννήθηκε το 1876 ο Παντελής Καρασεβδάς, στρατηγός, Ολυμπιονίκης στη σκοποβολή και πρωτεργάτης της κατασκευής του γηπέδου του Παναθηναϊκού (του οποίου υπήρξε πρόεδρος την περίοδο 1924-30) στη λεωφόρο Αλεξάνδρας.

(*) Για τη σύγχρονη ονομασία Αστακός υπάρχουν διάφορες εκδοχές, με δημοφιλέστερη αυτή που φαντάζεσαι –το ψάρεμα αστακού στα νερά του– αλλά επικρατέστερη εκείνη που κάνει λόγο για έναν βασιλιά της αρχαιότητας, που λεγόταν Άστακος. Με το όνομα Αστακός, πάντως, αναφέρεται στην πόλη ο Θουκυδίδης, οπότε ξέρουμε σίγουρα πως έτσι λεγόταν ήδη τον 5ο αιώνα π.Χ.

Μίλα μου και για αρχαία

Ψηλά πάνω από το λιμανάκι του Αστακού, σε ένα ύψωμα με πανοραμική θέα στις γύρω βουνοπλαγιές, σώζονται τα θεμέλια και κάποια κομμάτια από τον άλλοτε εντυπωσιακό στο γιγάντιο μέγεθός του ναό του Διός Καραού (του 4ου αιώνα π.Χ.). Ο απολαυστικά σκιερός αρχαιολογικός χώρος, πνιγμένος στις ελιές που ήταν ως γνωστόν δέντρο ιερό τω καιρώ εκείνον, είναι επισκέψιμος κατόπιν συνεννόησης με την Εφορεία Αρχαιοτήτων Αιτωλοακαρνανίας και Λευκάδας ή τον Δήμο Ξηρομέρου (που είναι ο δήμος του Αστακού, μην σε μπερδεύει το όνομα).

Σε ένα δεύτερο ύψωμα σχεδόν απέναντι από τον ναό, το μεσαιωνικό κάστρο του Δραγαμέστου είναι χτισμένο επάνω στην αρχαία οχύρωση της πόλης. Στο εσωτερικό του σώζονται τα ερείπια τριών εκκλησιών και άλλων κτιρίων, πιθανότατα σπιτιών και στάβλων, με την εντυπωσιακή βασιλική του 10ου αιώνα να κλέβει την παράσταση ακόμα και από την μαγική θέα και την ονειρική ησυχία που βασιλεύει εδώ.

Και στα δύο σημεία, κάστρο και ναό του Δία, πηγαίνει δύσκολος χωματόδρομος, πράγμα που σημαίνει πως αν δεν διαθέτεις τετρακίνηση είσαι για πεζοπορία –της τάξης του μισάωρου-40λεπτου από την πλησιέστερη άσφαλτο. Μιλώντας για πεζοπορία, αν είσαι λάτρης, φανταστική είναι η (μέτριας δυσκολίας) κυκλική διαδρομή στο μονοπάτι της Βελούτσας, που εκτείνεται σε 9 περίπου χιλιόμετρα, και απολαμβάνει τέλεια θέα στον κόλπο του Αστακού. Δες χάρτη και φωτογραφίες εδώ. 

Άλλος με τη βάρκα μας

Σαφέστατο χαϊλάητ κάθε εκδρομής στον Αστακό είναι οι εξορμήσεις με τον Ταξιάρχη, το καΐκι του Γιώργου Αλευρά, είτε για ψάρεμα είτε απλά για βουτιές στις Εχινάδες –τα μικροσκοπικά νησιά που κλείνουν τον κόλπο του Αστακού και αντανακλούν τις καταπράσινες πλαγιές τους στα νερά του Ιονίου, χαρίζοντάς τους την πρασινογάλαζη απόχρωση για την οποία αγαπιούνται ετούτες οι ακτές.

@in2life_gr Οι Εχινάδες είναι μικρά ακατοίκητα καταπράσινα νησιά στο Ιόνιο, ό,τι πρέπει για τις σεπτεμβριάτικες βουτιές σου #εχιναδες #αστακος #παραλια #ψαρεμα #in2life ♬ πρωτότυπος ήχος - Stella Tsiplaki

Μια από τις Εχινάδες είναι και η Άτοκος, το νησί με τα γουρουνάκια, που πιθανότατα έχει πάρει το μάτι σου αν όχι στο πρόσφατο αφιέρωμά μας τότε σίγουρα στα social media τους τελευταίους μήνες. Η πιο απομακρυσμένη από τις Εχινάδες, η Άτοκος απέχει από τον Αστακό περίπου μία ώρα κι ένα τέταρτο, και το να την προσεγγίσεις από εδώ είναι μακράν το καλύτερο value for money, καθότι ως γνωστόν οι τιμές από τα νησιά του Ιονίου αγγίζουν τριψήφια νούμερα. Τον Γιώργο τον βρίσκεις στη σελίδα Fishing Trip Astakos στο Facebook, ή στο τηλέφωνο 6947738170, και οι ημερήσιες εκδρομές του από τον Αστακό για μπάνιο στις Εχινάδες ή για ψάρεμα κοστίζουν 60€ το άτομο.

Πού αλλού βουτάμε εδώ;

Συμπαθέστατη είναι καταρχάς η μικρή παραλιούλα στην άκρη της προκυμαίας (φωτό, κάτω): Με ψιλό βοτσαλάκι, νερά που βαθαίνουν απότομα για να χαίρονται όσοι βαριούνται να περπατούν στα ρηχά για να κολυμπήσουν, δωρεάν ψάθινες ομπρέλες για να στρώσεις από κάτω την πετσετούλα σου, και σύστημα πρόσβασης για ΑμεΑ στη θάλασσα. Το Aqua, ακριβώς από πάνω της, απλώνει τραπεζάκια στο πλακόστρωτο πίσω από την παραλία, και φροντίζει και για τις προμήθειές σου σε takeaway καφέ, τσιμπολογήματα και παγωμένες μπύρες όσο αράζεις στην ακροθαλασσιά.

Επίσης βοτσαλωτή και γλυκύτατη, κι αυτή με ψάθινες ομπρέλες που δεν χρεώνονται, είναι η παραλία κάτω από τη Μονή Αγίου Γεωργίου, λίγο έξω από τον Αστακό. Δεν θα τη βρεις στο Google Maps, θα ακολουθήσεις απλά την πινακίδα που γράφει «προς παραλία» αμέσως μετά το μοναστήρι, στον δρόμο που πηγαίνει από τον Αστακό προς την Πάλαιρο.

Λίγα χιλιόμετρα παρακάτω, στον ίδιο δρόμο, θα βρεις και τον (βατό για συμβατικά οχήματα) χωματόδρομο που κατεβαίνει στο Ασπρογυάλι (φωτό, επάνω). Ένα τέταρτο έξω από τον Αστακό, αυτή είναι μια από τις ωραιότερες παραλίες της ακτογραμμής, με λευκό βοτσαλάκι, τιρκουάζ νερά (που σηκώνουν όμως κύμα όταν φυσάει ο πουνέντης), ήπια οργάνωση με λίγες ξαπλώστρες και ομπρέλες και ένα κουλ μπητσόμπαρο στην άκρη της.

Πού (και τι) θα φας στον Αστακό

Για φρέσκο ψαράκι και θαλασσινά σε σούπερ τιμές με θέα στα ψαροκάικα θα πιάσεις ένα από τα τραπέζια που απλώνουν στην προκυμαία ο Τάκης ο Καλοφαγάς, το Blue Fish και ο Μαΐστρος. Και οι τρεις σερβίρουν, πέρα από τις νοστιμιές της θάλασσας, και πολύ καλά κρέατα αν είσαι από αυτούς που την θέλουν την μπριζολίτσα τους με θέα θάλασσα. Ο δε λογαριασμός βγαίνει γύρω στα 25€ το άτομο για θαλασσινά με ουζάκι, γύρω στα 20€ για κρέατα με κρασί.

Μιλώντας για κρέατα, δεν φεύγεις από τον Αστακό αν δεν δοκιμάσεις το θρυλικά ολντσκούλ σουβλάκι στη Γωνία: Αποκλειστικά και μόνο καλαμάκια χοιρινά (1,60€), μαστόρικα ψημένα και σερβιρισμένα στο ονειρικό ζουμάκι τους, πατάτες (3€), μπύρες, τέλος. Λιγοστά τραπεζάκια στο πεζοδρόμιο της Εθνικής Αντιστάσεως, για όποιον προλάβει, οι υπόλοιποι πακετάκι και παγκάκι στην προκυμαία, έχει κι αυτό την γοητεία του.

Για τα πικνίκ σου, ή για προμήθειες σε τσιμπολογήματα για την παραλία, θα πας γραμμή στον φούρνο του Λιάσκου ενώ φεύγοντας από τον Αστακό θα κάνεις οπωσδήποτε μια στάση στο Astakos Olives για να πάρεις για το σπίτι τις εκλεκτές ελιές της αιτωλικής γης σε εξαιρετικές τιμές, από την οικογενειακή επιχείρηση που έχει εδώ το δικό της πρατήριο, ελαιοτριβείο και μονάδα επεξεργασίας. Μην χάσεις το πατέ ελιάς, είναι από τα καλύτερα που έχεις δοκιμάσει.

Πού (και τι) θα πιείς

Για καφεδάκι το πρωί και ποτό το βράδυ (και παγωτό όλες τις ώρες) θα πιάσεις τραπεζάκι στη Μονστέρα, που απολαμβάνει τέλεια θέα στην παραλία από τη μια και την περαντζάδα από την άλλη. Στα ενδότερα, το Απάγκιο απλώνει τα τραπέζια του στο πεζοδρόμιο της Εθνικής Αντιστάσεως, και ό,τι χάνει σε θέα το αναπληρώνει σε τζαζ-ο-φανκ μελωδίες και κουλ βάιμπς, ειδικά στο εσωτερικό του που θα είναι ιδανικό για όταν πιάσουν οι πρώτες ψύχρες.

Παραδοσιακό καφενείο, ό,τι πρέπει για ελληνικό καφέ ή τσιπουράκια στο ηλιοβασίλεμα, είναι το Καφέ της Χαράς ενώ καλό φρέντο εσπρέσο, πρωινά και μπραντσοειδή τσιμπολογήματα (ωραία τα σκραμπλ αυγά με μπέικον) θα βρεις στο Λιόγερμα, που το βράδυ ξενυχτά και ως μπαράκι. Αμφότερα αυτά βγάζουν τραπεζάκια μπροστά στην παραλιακή περαντζάδα.

Σε όλα σχεδόν τα café και τα μπαρ του Αστακού θα βρεις την καταπληκτική Αστακιώτικη Λεμονάδα, που φτιάχνεται εδώ από τις ιδιόκτητες λεμονιές της οικοτεχνίας Λεμονοφάρμα, χωρίς συντηρητικά και πρόσθετα, και αξίζει οπωσδήποτε μια δοκιμή.

Εδώ να μείνεις: Διαμονή στον Αστακό

Ξενοδοχεία και δωμάτια για κάθε γούστο και μπάτζετ θα βρεις στον Αστακό. Εμείς μείναμε και προτείνουμε ανεπιφύλακτα το Giannis Village Resort, τα σπιτάκια του οποίου απολαμβάνουν φαντασμαγορική θέα σε ολόκληρο τον κόλπο του Αστακού από τα ευρύχωρα μπαλκόνια τους, ενώ διαθέτουν φουλ εξοπλισμένη κουζίνα και μπάνιο με καμπίνα υδρομασάζ. Οι τιμές τους κυμαίνονται αυτή την εποχή στα 110€ για το διαμέρισμα δύο ατόμων και στα 190€ για τη βίλα με ιδιωτική πισίνα.

Last but not least, που λέμε και στο χωριό…

Από τον Αστακό αναχωρούν αρκετές φορές τη μέρα ferry boat για την Ιθάκη (12€ το άτομο, 3 ώρες δρόμος) και την Κεφαλλονιά (επίσης 12€, δύο ώρες και 20 λεπτά) σημείωσε για την επόμενη φορά που θα οργανώνεις τις Ιόνιες διακοπές σου, οι οποίες συνδυάζονται άψογα με μερικές μέρες εξερεύνησης της καθόλου άγριας αιτωλικής δύσης.

@in2life_gr Ο Αστακός της Αιτωλοακαρνανίας περιμένει να του δώσεις την ευκαιρία του να σε εκπλήξει #αιτωλοακαρνανία🇬🇷 #αστακος #εκδρομη #μυστικα #in2life ♬ πρωτότυπος ήχος - Alexandra_kaukopoulou