Καρπούζι-πεπόνι: Το αιώνιο ντέρμπι και δέκα συνταγές

Ποιος Ολυμπιακός και ποιος Παναθηναϊκός; Το καρπούζι και το πεπόνι είναι ο ορισμός των αιωνίων αντιπάλων που κοντράρονται ανελέητα και σηκώνουν επικούς καυγάδες μεταξύ των φιλάθλων, που σε χρόνο ντε τε μεταμορφώνονται σε χούλιγκανς ολκής. Τίποτα δεν μπορεί να παραβγεί στη δροσιά και τη γλύκα του καρπουζιού, λένε οι μεν. Σιγά το φρούτο, λένε οι άλλοι, σκέτο νερό με κουκούτσια είναι το καρπούζι. Ποιο από τα δυο έχει το ομορφότερο χρώμα; Το καρπούζι, αδιαμφισβήτητα. Και ποιο έχει περισσότερες βιταμίνες; Το πεπόνι, αποδεδειγμένα. Κι από θερμίδες, πώς τα πάνε; Λιγότερες έχει το καρπούζι. Σιγά τη διαφορά, μόνο 4 θερμίδες στα 100 γραμμάρια. Οι επιθέσεις και οι αντεπιθέσεις, οι αποκρούσεις και τα γκολ, πάνε κι έρχονται κι άκρη δεν βγαίνει. 

Καρπουζοφάγοι και πεπονοφάγοι, για ηρεμήστε λίγο σας παρακαλώ. Έχουμε και καύσωνα και δεν μας παίρνει να συγχυζόμαστε! Εδώ είμαι εγώ με δέκα ολόδροσες συνταγές, πέντε από τη μια και πέντε από την άλλη, για να διαπιστώσετε πως το κάθε φρούτο έχει τη χάρη του, πως το καθένα συνδυάζεται με δεκάδες άλλα υλικά και πως στο τέλος και τα δυο αξίζουν την αγάπη μας. Οι δύο πρώτες συνταγές είναι ολοκαίνουργιες, ενώ οι άλλες οκτώ παλαιότερες. Πάμε κι ο καλύτερος ας κερδίσει! 

ΠΙΚΑΝΤΙΚΗ ΣΑΛΑΤΑ ΜΕ ΚΑΡΠΟΥΖΙ, ΠΙΚΛΕΣ ΚΡΕΜΜΥΔΙ & PEANUTS (ΝΕΑ ΣΥΝΤΑΓΗ)
Απίθανα δροσερή και πικάντικη την ίδια στιγμή, τραγανή και εξόχως αρωματική, η σαλάτα αυτή είναι ιδανική για τις καυτές μέρες του καλοκαιριού.

Για 4 άτομα ως ορεκτικό

Πίκλες (για ένα μεγαλούτσικο βάζο): Σε ένα μπολ ετοιμάζουμε την άλμη : ανακατεύουμε 1,5 φλ. τσ. μηλόξιδο, ¾ φλ. τσ. νερό, 1,5 κ.σ. ζάχαρη και 3 κ.γλ. θαλασσινό ψιλό αλάτι. Αφήνουμε για λίγη ώρα μέχρι να λιώσουν η ζάχαρη και το αλάτι. Ανακατεύουμε καλά. Κόβουμε στη μέση 2 μέτρια κόκκινα κρεμμύδια και κάθε μισό σε πολύ λεπτά μισοφέγγαρα. Σπάμε ελαφρά με το γουδί 1 κ.γλ. μαραθόσπορους, 1 κ.γλ. σιναπόσπορους, 1 κ.γλ. σπόρους κόλιαντρου και 1 κ.γλ. κόκκους πιπεριού (μαύρο, ροζ και πράσινο σε όποιον συνδυασμό θέλουμε, ή ακόμα και σκέτο μαύρο εάν δεν έχουμε τα υπόλοιπα είδη). Τοποθετούμε στο βάζο τα κρεμμύδια και τους σπόρους, σε διαδοχικές στρώσεις. Γεμίζουμε το βάζο με την άλμη που πρέπει να καλύπτει εντελώς τα κρεμμύδια (αν όχι συμπληρώνουμε με νερό). Βάζουμε στο ψυγείο και καταναλώνουμε το νωρίτερο σε 24 ώρες. Όσο πιο πολύ αφήσουμε τα κρεμμύδια στην άλμη, τόσο το άρωμα θα γίνει εντονότερο. Συντηρούμε στο ψυγείο για αρκετές εβδομάδες. 

Σαλάτα: Κόβουμε δύο μεγάλες φέτες καρπουζιού σε κύβους, αφαιρούμε τα κουκούτσια και τους βάζουμε σε μπολ, παίρνοντας και τα ζουμιά που έχουν αφήσει. Αλατίζουμε ελαφρά και προσθέτουμε φέτες πικλαρισμένου κρεμμυδιού μαζί με λίγο από το ζουμί τους, παίρνοντας και λίγα από τα αρωματικά υλικά (πιπέρια, σπόρους κόλιαντρου, μαραθόσπορους, κ.λπ.). Προσθέτουμε μία καυτερή πιπεριά jalapeno (ή chili) κομμένη σε λεπτές φέτες με ή χωρίς τα σπόρια, ανάλογα με το πόσο μας αρέσουν τα πικάντικα. Αρτύζουμε με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και χυμό από μοσχολέμονο (lime). Προσθέτουμε φυλλαράκια φρέσκου κόλιανδρου. Ανακατεύουμε απαλά. Βάζουμε το μπολ για λίγη ώρα στο ψυγείο για να δροσίσει η σαλάτα και να αναμιχθούν τα αρώματα (δεν την τρώμε όμως εντελώς παγωμένη). Λίγο πριν να την φάμε πασπαλίζουμε με δύο χούφτες χοντροσπασμένα peanuts, ανακατεύουμε απαλά και απολαμβάνουμε.

Tips

• Αντί για πίκλες κρεμμυδιού μπορείτε να βάλετε λεπτοκομμένες φέτες ξερού κρεμμυδιού, αφού τις βαπτίσετε για λίγη ώρα σε μπολ με παγωμένο νερό και παγάκια για να φύγει η πολλή αψάδα και να μείνει τραγανό.
• Εάν τα peanuts που έχετε είναι αλατισμένα, δεν χρειάζεται να αλατίσετε το καρπούζι.
• Βάζουμε τα peanuts την τελευταία στιγμή για να μην πανιάσουν.
• Αν δεν αγαπάτε τον φρέσκο κόλιανδρο αντικαταστήστε με βασιλικό. 

ΣΑΛΑΤΑ ΜΕ ΠΕΠΟΝΙ, ΤΡΑΓΑΝΟ ΠΡΟΣΟΥΤΟ & ΠΡΑΣΙΝΕΣ ΕΛΙΕΣ (ΝΕΑ ΣΥΝΤΑΓΗ)
Στον κλασικότατο συνδυασμό πεπόνι-προσούτο προσθέτουμε πράσινες ελιές που δίνουν μια πολύ ευχάριστη και φίνα υπόξινη νότα, συμπληρώνοντας το αρωματικό προφίλ της σαλάτας.

Για 4 άτομα ως ορεκτικό

Στρώνουμε ένα μικρό ταψί με λαδόκολλα, τοποθετούμε σε μονή στρώση 4 λεπτές φέτες προσούτο και ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 180ο C για περίπου 15΄- 20΄, μέχρι να ψηθεί και να στεγνώσει το αλλαντικό. Το αφήνουμε να κρυώσει εντελώς (γίνεται περισσότερο τραγανό όσο κρυώνει) και σπάμε με τα χέρια μας κάθε φέτα σε μικρά κομμάτια, σαν χοντρά ψίχουλα.

Κόβουμε ένα μικρό πεπόνι, αφαιρούμε τα κουκούτσια και βγάζουμε μπάλες από τη σάρκα του με το ειδικό εργαλείο (εναλλακτικά την κόβουμε σε κύβους). Βάζουμε σε μπολ και προσθέτουμε πράσινες ελιές (σε ποσότητα που να αντιστοιχεί μία ελιά για κάθε 3-4 κομμάτια πεπόνι περίπου). Αρτύζουμε με λίγη από την άρμη των ελιών (ή ένα καλής ποιότητας ξίδι), εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και λίγο μπούκοβο (προαιρετικά και κατά βούληση ή φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι). Προσθέτουμε φρέσκο βασιλικό και δυόσμο, ανακατεύουμε απαλά και δροσίζουμε τη σαλάτα για λίγη ώρα στο ψυγείο. Λίγο πριν να την φάμε πασπαλίζουμε με το ψημένο προσούτο.

Tips

• Σε αυτή τη σαλάτα δεν βάζουμε καθόλου αλάτι λόγω του αλλαντικού.
• Σε ό,τι αφορά το πεπόνι, βρίσκω τελευταία στην αγορά την ποικιλία cantaloupe με το όμορφο σκούρο πορτοκαλί χρώμα και το υπέροχο άρωμά του. Αγαπώ πολύ και τα μακρόστενα αργείτικα αλλά σπανίως πια τα βρίσκω ώριμα και αρωματικά. Τα μικρά πρασινωπά στρογγυλά είναι η τρίτη μου επιλογή.
• Μπορείτε να μην ψήσετε το προσούτο, γνωρίζοντας πως η γεύση θα είναι αρκετά διαφορετική και πως, βεβαίως, το τραγανό στοιχείο θα απουσιάζει. Θα μπορούσατε, επίσης, να επιλέξετε κάποιο άλλο ωμό αλλαντικό, όπως ένα άριστης ποιότητας καπνιστό ζαμπόν, κυκλαδίτικη λούζα, κερκυραϊκό νούμπουλο, ακόμα κι ένα ήπιας έντασης σαλάμι, κ.λπ.
• Αν δεν αγαπάτε τις πράσινες ελιές αντικαταστήστε με μαύρες, όχι όμως τις έντονα ξιδάτες γιατί η σαλάτα θα χάσει σε φινέτσα. Εάν έβαζα μαύρες, θα διάλεγα τις θρούμπες λόγω της ιδιαίτερης, ελαφρά πικρής γεύσης τους. 

ΠΑΛΙΟΤΕΡΕΣ ΣΥΝΤΑΓΕΣ ΜΕ ΚΑΡΠΟΥΖΙ

ΠΑΓΩΜΕΝΗ ΣΟΥΠΑ ΚΑΡΠΟΥΖΙ
Σαν gazpacho με καρπούζι αντί για ντομάτες, ελαφρώς πικάντικη και έξτρα αρωματική.

Μετράμε 6 φλ. τσ. καρπούζι σε κύβους, αφού αφαιρέσουμε τα κουκούτσια. Πολτοποιούμε σε πρώτη φάση μόνο το καρπούζι: το ζουμί χρησιμεύει στο να υπάρχει αρκετό υγρό στο blender ή το multi για να πολτοποιηθούν καλά και τα υπόλοιπα υλικά που είναι: 1-2 σκ. σκόρδο, περίπου 6 φέτες ψίχα μπαγιάτικου λευκού ψωμιού (συνιστώ ανεπιφύλακτα ένα προζυμένιο ψωμί), 1 φλ. τσ. λευκά αμύγδαλα, πολύ καλής ποιότητας ξίδι από κόκκινο κρασί ή από sherry, ελαιόλαδο, λίγο αλάτι και μπόλικο φρεσκοτριμμένο πιπέρι. Δοκιμάζουμε και διορθώνουμε τη γεύση. Παγώνουμε τη σούπα στο ψυγείο αλλά τη βγάζουμε 10΄-15΄ περίπου πριν να την φάμε γιατί δεν θέλουμε να είναι παγωμένη αλλά δροσερή. Σερβίρουμε σε ατομικά μπολ γαρνίροντας με λίγους κύβους καρπουζιού, καβουρδισμένες φλοίδες αμυγδάλου, μπόλικο ψιλοκομμένο δυόσμο ή μέντα και ψιλοκομμένες πιπερίτσες chili κατά βούληση. Τέλος, περιχύνουμε με λίγες σταγόνες εξαιρετικού παρθένου ελαιόλαδου.

ΤΟΝΟΣ TATAKI ΜΕ SALSA ΚΑΡΠΟΥΖΙ/ΑΓΓΟΥΡΙ
Αναπάντεχη συνάντηση Ιαπωνίας με Μεξικό

 
Φωτό: Μόνικα Κρητικού

Για 2 άτομα. Σκουπίζουμε επιμελώς δύο φιλέτα τόνου με απορροφητικό χαρτί. Τα αλατοπιπερώνουμε  και τα αλείφουμε με ελάχιστο ασιατικό sesame oil (ή ελαιόλαδο, αν δεν έχουμε: η ποσότητα είναι τόσο μικρή, που δεν πειράζει). Σε ένα αντικολλητικό τηγάνι καβουρδίζουμε ελαφρά 2 χούφτες ανάμικτους σπόρους σουσαμιού (λευκό και μαυροσούσαμο). Τους αφαιρούμε από το σκεύος και τους απλώνουμε σε ένα ρηχό πιάτο. Στη θέση τους στο καυτό τηγάνι ψήνουμε τα φιλέτα του ψαριού για 20΄΄- 30΄΄ από κάθε πλευρά: όπως θα δείτε στις φωτογραφίες, το ζητούμενο είναι το ψάρι να πάρει χρώμα μόνο εξωτερικά, ενώ το εσωτερικό θα πρέπει να μείνει ωμό. Βγάζουμε τα φιλέτα από το σκεύος, τα αλείφουμε με ένα πινέλο με λίγο wasabi και κατόπιν τα ρολάρουμε στο σουσάμι, πιέζοντας ελαφρά για να κολλήσει το σουσάμι παντού. Τυλίγουμε σφιχτά κάθε φιλέτο σε διαφανή μεμβράνη και κρυώνουμε στο ψυγείο.

 
Φωτό: Μόνικα Κρητικού

Ετοιμάζουμε τη συνοδευτική salsa: Κόβουμε μία φέτα καρπουζιού και 1 μικρό αγγούρι με τη φλούδα του σε πολύ μικρούς κύβους και τους βάζουμε σε ένα μπολ. Κόβουμε ½ μικρό κρεμμύδι σε ακόμη πιο μικρούς κύβους και τους προσθέτουμε στο μπολ. Προσθέτουμε 1 μικρό κομμάτι φρέσκο ginger τριμμένο στον λεπτό τρίφτη και ψιλοκομμένο φρέσκο κόλιανδρο. Αν αγαπάμε τα πολύ πικάντικα, μπορούμε να προσθέσουμε και μία ψιλοκομμένη πιπερίτσα chili. Αρτύζουμε με χυμό από ½ μοσχολέμονο (lime), λίγο ξίδι ρυζιού, λίγη soy sauce και ½ κ.γλ. ζάχαρη. Ανακατεύουμε καλά, δοκιμάζουμε και διορθώνουμε τη γεύση εάν χρειαστεί. Βγάζουμε τα φιλέτα του τόνου από το ψυγείο, αφαιρούμε τη μεμβράνη και με ένα καλά ακονισμένο μαχαίρι του σεφ τα κόβουμε σε λωρίδες, σαν ταλιάτα. Σερβίρουμε τον τόνο με τη salsa και λίγο wasabi στο πλάι για έξτρα πικάντικη γεύση. Για ένα πλήρες γεύμα συνοδεύουμε με ρύζι ατμού (basmati ή jasmine rice) πασπαλισμένο με ξύσμα μοσχολέμονου.      

ΚΑΡΠΟΥΖΙ ΜΕ ΧΑΛΟΥΜΙ
Μεζεδάκι για καλοκαιρινά απεριτίφ

Κόβουμε χαλούμι σε φέτες 2 εκ. περίπου και τις ψήνουμε σε δυνατή φωτιά στο σχαροτήγανο που έχουμε αλείψει με ελάχιστο ελαιόλαδο. Τις κόβουμε στη μέση. Κόβουμε το καρπούζι σε κύβους αφού αφαιρέσουμε τα κουκούτσια και το περνάμε σε οδοντογλυφίδες με ένα κομμάτι χαλούμι και κορφές από φρέσκο μυρωδάτο δυόσμο. Στάζουμε λίγες σταγόνες καλής ποιότητας βαλσαμικό ξίδι ή άθερμο πετιμέζι και σερβίρουμε.

ΣΑΛΑΤΑ ΜΕ ΜΑΡΙΝΑΡΙΣΜΕΝΟ ΚΑΡΠΟΥΖΙ, ΦΕΤΑ, ΚΡΕΜΜΥΔΙΑ, ΝΤΟΜΑΤΙΝΙΑ & ΜΥΡΩΔΙΚΑ
Γιατί η φέτα και το καρπούζι είναι θεσμός!

Για 4 άτομα ως ορεκτικό

Κόβουμε μισό μετρίου μεγέθους ξερό κρεμμύδι σε λεπτά μισοφέγγαρα και τα βάζουμε σε μπολ που έχουμε γεμίσει με παγωμένο νερό και παγάκια (η διαδικασία κάνει το κρεμμύδι λιγότερο αψύ και πιο τραγανό). Τα αφήνουμε για 15΄ περίπου και μετά τα στραγγίζουμε. Στο μεταξύ κόβουμε μία μεγάλη φέτα καρπούζι σε κύβους και αφαιρούμε τα σπόρια. Τους βάζουμε σε μπολ. Κόβουμε στη μέση 10 ντοματίνια και τα προσθέτουμε στο μπολ. Φροντίζουμε να πάρουμε και τα ζουμιά από το καρπούζι και τα ντοματίνια (σε αυτό βοηθάει ένα ξύλο κοπής με αυλάκι περιμετρικά). Προσθέτουμε τα κρεμμύδια. Αλατοπιπερώνουμε και πασπαλίζουμε με 1 κ.γλ. sumac, ¼ κ.γλ. τσίλι σε σκόνη και ολόκληρους κόκκους, ελαφρά κοπανισμένους, ροζ και μαύρου πιπεριού, καθώς και σπόρους κόλιανδρου. Προσθέτουμε ψιλοκομμένα φρέσκα βότανα: βασιλικό, δυόσμο και, εάν βρούμε, εστραγκόν ή μαντζουράνα. Προσθέτουμε 1 κ.σ. ξίδι κατά προτίμηση από λευκό κρασί ή, εάν έχουμε, ξύδι Xérès: και τα δύο αυτά είδη είναι ηπιότερα από το ξίδι από κόκκινο κρασί, ενώ το Xérès είναι πολύ αρωματικό και φίνο. Σε κάθε περίπτωση, η ποιότητα του ξιδιού παίζει μεγάλο ρόλο. Τέλος, περιχύνουμε με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Αυτό που θα ήθελα πολύ να συμπληρώσει τη σαλάτα θα ήταν η γλιστρίδα, που όμως δεν βρήκα και η οποία πιστεύω πως θα ταίριαζε εξαιρετικά στο σύνολο. 

Ανακατεύουμε καλά, σκεπάζουμε το μπολ με διαφανή μεμβράνη και το βάζουμε στο ψυγείο για να ενωθούν τα αρώματα, το λιγότερο για μία ώρα, ενώ μπορούμε να παρατείνουμε τον χρόνο για 2 και 3 ώρες. Φροντίζουμε να το βγάλουμε από το ψυγείο για τουλάχιστον 15΄ πριν από την ώρα του φαγητού. Πασπαλίζουμε με τρίμματα φέτας, κατά προτίμηση βαρελίσιας και πικάντικης, και απολαμβάνουμε. 

Tips

• Αν έχετε πικλαρισμένο κρεμμύδι προτιμήστε το (δείτε πώς το φτιάχνουμε στην πρώτη πιο πάνω συνταγή).
• Αντί για φέτα έβαλα μια πρόσφατη σχετικά ανακάλυψη που με έχει ενθουσιάσει, την πρέντζα από την Κεφαλονιά. Φτιάχνεται με τα τρίμματα της φέτας που έχουν μείνει στον πάτο του βαρελιού, ανακατεύονται με ελαιόλαδο και θυμάρι, καταλήγοντας σε ένα αλοιφωτό πεντανόστιμο τυρί. Δεν γνωρίζω εάν το βρίσκουμε στα σουπερμάρκετ, εγώ το αγοράζω από ένα κατάστημα που εξειδικεύεται στα τυριά. Όπως ίσως γνωρίζετε, ενώ η Κεφαλονιά φτιάχνει εξαίσια φέτα, πιπεράτη και αρωματική, δεν έχει το δικαίωμα να την ονομάσει φέτα αλλά βαρελίσιο τυρί Κεφαλονιάς. Πόσο κρίμα κι άδικο! Η πρέντζα είναι ο σοφός και απλός τρόπος των τυροκόμων του νησιού για να εκμεταλλευτούν όλη την παραγωγή. 

ΠΑΛΙΟΤΕΡΕΣ ΣΥΝΤΑΓΕΣ ΜΕ ΠΕΠΟΝΙ

GAZPACHO ΠΕΠΟΝΙ-ΑΓΓΟΥΡΙ
Δροσερή, αρωματική, ελαφριά και πεντανόστιμη

Για 6 άτομα.  Καθαρίζουμε και κόβουμε σε κύβους 1 μικρό πεπόνι. Πλένουμε και κόβουμε σε κύβους 2 μικρά αγγούρια (προσωπικά τα προτιμώ αξεφλούδιστα). Ψιλοκόβουμε ¼ ξερού κρεμμυδιού. Βάζουμε τα υλικά στο blender, αλατοπιπερώνουμε, προσθέτουμε μια καυτερή νότα (φρέσκια πιπερίτσα chili ή μπούκοβο ή Tabasco ή οποιαδήποτε άλλη πικάντικη σάλτσα), 2 κ.σ. ξίδι από sherry ή από κόκκινο κρασί, 2/3 από έναν κεσέ στραγγιστό γιαούρτι, λίγα φύλλα φρέσκου βασιλικού ή/και δυόσμου και 2-3 κ.σ. εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Πολτοποιούμε. Δοκιμάζουμε και διορθώνουμε, εάν χρειαστεί, τη γεύση. Παγώνουμε στο ψυγείο. Σερβίρουμε γαρνίροντας με κύβους αγγουριού, λίγες σταγόνες ελαιολάδου και φυλλαράκια από τα βότανα που βάλαμε. Αν θέλουμε πιο πλούσια γεύση, μπορούμε να συνοδεύσουμε με ψητό τραγανό prosciutto, είτε σε φέτες, είτε σαν ψίχουλα (crumble).  Σε αυτή την περίπτωση, προσέχουμε ιδιαίτερα το αλάτι, γιατί το αλλαντικό είναι έντονα αλατισμένο.

ΠΕΠΟΝΙ ΜΕ ΜΠΛΕ ΤΥΡΙ & PROSCIUTTO
Κι άλλο μεζεδάκι για νόστιμα μαζώματα

Κόβουμε πεπόνι σε κύβους, τους πασπαλίζουμε με φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι και τους περνάμε σε οδοντογλυφίδες με ένα κομμάτι μπλε τυρί, μισή φέτα prosciutto και φρέσκο βασιλικό. Σε ό,τι αφορά το τυρί έχετε να διαλέξετε από πολλά είδη, όπως γαλλικό Roquefort, εγγλέζικο Stilton, ιταλική Gorgonzola αλλά και το εξαιρετικό ελληνικό καρίκι από την Τήνο που ωριμάζει μέσα σε νεροκολοκύθα. Απλώς το τελευταίο είναι πιο δύσκολο να το βρούμε στην Αθήνα. Άλλο ένα ελληνικό μπλε τυρί είναι το Κυανό που είναι λιγότερο πικάντικο μεν, πολύ νόστιμο δε.

ΣΑΛΑΤΑ ΣΑΝ PANZANELLA ΜΕ ΠΕΠΟΝΙ, PROSCIUTTO & ΓΡΑΒΙΕΡΑ
Ελληνοϊταλική σύμπραξη σε μια σαλάτα

Για 4 άτομα 

Πρώτον φροντίζουμε να έχουμε πολύ καλό ζυμωτό χωριάτικο ψωμί. Κόβουμε 3 χοντρές φέτες, τις αλείφουμε με ελαιόλαδο και τις ψήνουμε στον φούρνο στους 150ο C για 7΄-10’. Το ζητούμενο δεν είναι να κάνουμε παξιμάδια, αλλά η μεν κόρα να πάρει χρώμα και να είναι τραγανή, η δε ψίχα να μείνει σχετικά μαλακή για να απορροφήσει τους χυμούς της σαλάτας. Μόλις το ψωμί κρυώσει το κόβουμε σε κύβους. Κόβουμε ½ αργείτικο πεπόνι ή 1 μικρό στρογγυλό σε κύβους/μπουκιές, ½ ξερό κρεμμύδι σε πολύ λεπτά μισοφέγγαρα, 10 ντοματίνια στη μέση και 1 μικρό αγγούρι σε λεπτές φέτες. Τα βάζουμε σε ένα μεγάλο μπολ και αλατοπιπερώνουμε (το αλάτι με φειδώ λόγω του αλλαντικού και του τυριού που θα ακολουθήσουν). Ψιλοκόβουμε 1 μεγάλη χούφτα φρέσκο βασιλικό και καμιά 10αριά φύλλα φρέσκου δυόσμου και τα προσθέτουμε στο μπολ. Ραντίζουμε με λίγο ξίδι από λευκό ή κόκκινο κρασί (βλ. tips), προσθέτουμε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, τους κύβους του ψωμιού και ανακατεύουμε. Βάζουμε το μπολ στο ψυγείο για περίπου 30΄ για να ανακατευτούν τα αρώματα των υλικών (όχι πολύ παραπάνω για να μην παπαριάσει εντελώς το ψωμί). Βάζουμε τη σαλάτα σε πιατέλα και γαρνίρουμε με λεπτοκομμένες φέτες προσούτο που κόβουμε σε μικρότερα κομμάτια με τα χέρια μας και φλοίδες από ώριμη γραβιέρα που βγάζουμε με την βοήθεια του αποφλοιωτή. Τέλος, πασπαλίζουμε προαιρετικά με λίγο κοκκινοπίπερο, για το ελαφρώς πικάντικο της υπόθεσης.

Tips

• Tο ξίδι που ταιριάζει απόλυτα και που έχω πάντα στο ντουλάπι μου είναι το ισπανικό Xérès λόγω του λεπτού και καθόλου επιθετικού αρώματός του, που ενώ δεν σκεπάζει τη γεύση των υλικών, τα αρωματίζει διακριτικά και τα αναδεικνύει. Σε κάθε περίπτωση επιλέξτε το καλύτερο ξίδι που μπορείτε να βρείτε, γιατί παίζει μεγάλο ρόλο στην τελική γεύση.
• Επέλεξα προσούτο Ευρυτανίας και ώριμη, πικάντικη αλλά όχι αλμυρή, γραβιέρα Νάξου. Εξαιρετικά θα ταίριαζε, επίσης, η παλαιωμένη γραβιέρα Τήνου. 

ΣΑΛΑΤΑ ΜΕ ORECHIETTE, ΠΕΠΟΝΙ & PANCETTA
Καλοκαιρινή γλυκιά ζωή, κοινώς dolce vita

Για 6 άτομα 

Βράζουμε 500 γρ. orechiette (ή άλλα κοντά ζυμαρικά της αρεσκείας μας) σε άφθονο αλατισμένο νερό, προσέχουμε να μείνουν al dente, στραγγίζουμε, τα ανακατεύουμε με λίγο ελαιόλαδο για να μην κολλήσουν και τα αφήνουμε να κρυώσουν. Δροσίζουμε στο ψυγείο για λίγη ώρα. Ψήνουμε στον φούρνο 12 λεπτές φέτες pancetta (ή bacon) μέχρι να στεγνώσουν και να γίνουν κριτσανιστές. Τις αφήνουμε να κρυώσουν εντελώς.  Κόβουμε σε κύβους ένα μικρό πεπόνι. Σε ένα μεγάλο μπολ ανακατεύουμε τα ζυμαρικά με το πεπόνι, αλατοπιπερώνουμε και προσθέτουμε προαιρετικά 1-2 πιπερίτσες chili. Αρωματίζουμε με φρέσκο δυόσμο και αρτύζουμε με ξίδι από λευκό κρασί ή από sherry. Ανακατεύουμε καλά και βάζουμε από πάνω φλοίδες από Pecorino Romano ή ξερή μυζήθρα. Σπάμε τις φέτες του ψημένου αλλαντικού σε μικρότερα κομμάτια και τις προσθέτουμε στην σαλάτα την τελευταία στιγμή για να μην πανιάσουν.