Πώς βοηθούν τα ζώα την ψυχική μας υγεία;

Μπορεί να έχεις ήδη παρατηρήσει ότι το να περνάς χρόνο με τον σκύλο ή τη γάτα σου σου φτιάχνει τη διάθεση, αλλά ξέρεις ότι αυτό δεν είναι απλώς προσωπική εμπειρία; Πλέον, υπάρχει μια συνεχώς αυξανόμενη βάση επιστημονικών δεδομένων που δείχνουν ότι η σχέση μας με τα ζώα είναι καθοριστική για την ψυχική μας υγεία.

Ο οργανισμός Human Animal Bond Research Institute (HABRI) και δεκάδες πανεπιστήμια μελετούν τη δύναμη αυτής της σχέσης – και τα ευρήματα είναι εντυπωσιακά. 

Τα ζώα καταπολεμούν τη μοναξιά

Η μοναξιά είναι μια σύγχρονη «επιδημία» που επιδεινώθηκε με την πανδημία. Το 80% των ανθρώπων που έχουν κατοικίδια δηλώνουν ότι στρέφονται σε αυτά όταν νιώθουν μοναξιά, ενώ πάνω από τους μισούς λένε πως τα ζώα τούς βοηθούν να κοινωνικοποιηθούν. Ένας σκύλος μπορεί να σου γνωρίσει τον γείτονα, μια γάτα να φέρει κοντά συζητήσεις σε παρέες, ακόμη και ένα ψάρι να γίνει η αφορμή για σύνδεση και φροντίδα.

Φροντίζοντας τα ζώα, φροντίζουμε και τον εαυτό μας

Η φροντίδα ενός ζώου βάζει το άτομο σε μια σταθερή καθημερινή ρουτίνα, η οποία αποδεικνύεται ιδιαίτερα ευεργετική για όσους παλεύουν με άγχος ή κατάθλιψη. Το να ταΐσεις, να καθαρίσεις ή να πας βόλτα το κατοικίδιό σου δεν είναι υποχρέωση: είναι σταθερότητα, σκοπός και αίσθηση ελέγχου. Ακόμα και παιδιά με διαβήτη, σύμφωνα με έρευνες, φροντίζοντας τα ψάρια τους, βελτίωσαν τη συνέπεια στην καθημερινή φαρμακευτική τους αγωγή.

Από την τάξη… στον θεραπευτή

Τα ζώα βοηθούν τα παιδιά να αναπτύξουν ενσυναίσθηση, συγκέντρωση και υπευθυνότητα. Σχολεία ενσωματώνουν μικρά κατοικίδια στα προγράμματά τους, ενώ θεραπευτές χρησιμοποιούν σκύλους ή γάτες για να βοηθήσουν παιδιά να εκφράσουν συναισθήματα. Για ενήλικες με χρόνια ψυχικά νοσήματα, τα ζώα είναι πηγή σταθερότητας και παρηγοριάς. Οι σκύλοι θεραπείας για PTSD, για παράδειγμα, προσφέρουν αίσθηση ασφάλειας, μειώνουν κρίσεις πανικού και βελτιώνουν τη σύνδεση με τον έξω κόσμο.

Όχι απλώς συντροφιά – αλλά και φυσιολογικές αλλαγές

Επιστημονικά έχει διαπιστωθεί πως η επαφή με κατοικίδια μειώνει τα επίπεδα κορτιζόλης (ορμόνη του στρες) και αυξάνει την παραγωγή οξυτοκίνης (ορμόνη της αγάπης), ενδορφινών και προλακτίνης. Αυτός ο βιολογικός συνδυασμός οδηγεί σε χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, καλύτερη καρδιακή λειτουργία και ενίσχυση της συναισθηματικής μας ισορροπίας.

Αν λοιπόν σκέφτεσαι να υιοθετήσεις ένα κατοικίδιο, να ξέρεις πως εκτός από την ευθύνη που αναλαμβάνεις, κερδίζεις κάτι ανεκτίμητο: μια αγνή σχέση που μπορεί να σου αλλάξει τη ζωή.