Ρομποτικό αυτοκίνητο φέρνει την οδήγηση σε νέα εποχή

Στόχο της ζωής τους να κάνουν τον όρο «αυτοκίνητο»… εντελώς κυριολεκτικό έβαλαν επιστήμονες από όλο τον κόσμο, και απ’ ό,τι φαίνεται το προβάδισμα έχει η ομάδα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Σκεφτείτε ένα αυτοκίνητο που δεν σας χρειάζεται για να κινηθεί μέσα στο μποτιλιάρισμα, να αυξομειώσει ταχύτητες, να προβλέψει την κίνηση και να παρκάρει. Όσο ουτοπικό κι αν ακουγόταν κάποτε, οι συγκεκριμένοι επιστήμονες το κατόρθωσαν σε μεγάλο βαθμό με την τελειοποίηση του «παιδιού» τους. Και το όνομα αυτού, «Αγριόγατα».

Το ρομποτικό αυτοκίνητο με το χαρακτηριστικό όνομα, που δοκιμάστηκε στην Οξφόρδη, έχει τροποποιηθεί έτσι ώστε να ερμηνεύει τα στοιχεία που του δίνουν οι αισθητήρες, οι κάμερες, τα ραντάρ και τα laser εξαρτήματα που διαθέτει, και να οδηγεί… από μόνο του.

Στόχος των ερευνητών είναι να φτάσουν στο σημείο που η τεχνολογία των αυτοκινήτων θα βελτιώσει την ασφάλεια στους δρόμους και η κυκλοφοριακή συμφόρηση θα αποτελέσει παρελθόν. Ο επικεφαλής της προσπάθειας και καθηγητής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Paul Newman, υποστήριξε ότι το «Wildcat» μπόρεσε να οδηγήσει χωρίς την ανθρώπινη παρέμβαση, αποκτώντας πλήρη επίγνωση του περιβάλλοντός του.

Τα συμβατικά συστήματα GPS μπορούν σε γενικές γραμμές να ενημερώσουν για την τοποθεσία ενός αυτοκινήτου, αλλά δεν έχουν την δυνατότητα να το καθοδηγήσουν όσον αφορά την ταχύτητα χωρίς κάποιο περιθώριο λάθους. Αντίθετα, οι αισθητήρες της «Αγριόγατας» μπορούν να καθορίσουν την ακριβή τοποθεσία του οχήματος ανά πάσα στιγμή και να ανταποκριθούν στις συνθήκες του δρόμου με ασφάλεια.

Το μέλλον της αυτοκίνησης

Ο επικεφαλής του project εξέφρασε την πεποίθησή του ότι τα υπολογιστικά συστήματα θα αλλάξουν την μεταφορική μας καθημερινότητα στο μέλλον. «Σκεφθείτε την επίδραση που είχαν οι υπολογιστές στα γραφεία. Τα άλλαξαν εντελώς, και το ίδιο θα συμβεί και στους δρόμους», δήλωσε.

Συνεχής στόχος αυτών των προγραμμάτων είναι να κατορθώνεται ολοένα μεγαλύτερος χρόνος αυτονομίας αυτόματης οδήγησης. «Στο μέλλον τα αυτόνομα ρομποτικά οχήματα θα μας μεταφέρουν με ασφάλεια και ακρίβεια από το σημείο Α στο σημείο Β, αφαιρώντας παράλληλα το “φορτίο” της οδήγησης από τους ανθρώπους», λέει.

Ήδη, άλλα τεχνολογικά ιδρύματα έχουν παρουσιάσει αυτοκίνητα που μπορούν να παρκάρουν τον εαυτό τους και την περασμένη χρονιά η Google ανακοίνωσε πως το αυτο-οδηγούμενο αυτοκίνητό της είχε καλύψει περισσότερα από 140.000 μίλια στους αμερικανικούς δρόμους. Η διαφορά της «Αγριόγατας» έγκειται στην χρήση λιγότερων αισθητήρων και περισσότερο στην αξιοποίηση τρισδιάστατων χαρτών.

Το συγκεκριμένο πρόγραμμα της Οξφόρδης χρηματοδοτήθηκε με 1,4 εκατομμύρια λίρες από το αρμόδιο Ερευνητικό Συμβούλιο της Βρετανίας και αποτελεί συνεργασία του Πανεπιστημίου, της BAE Systems και της Nissan. Η βρετανική Υπηρεσία Μεταφορών υπολογίζει ότι το κόστος που επιβαρύνει τους χρήστες αυτοκινήτων εξαιτίας της συμφόρησης θα αυξηθεί μέχρι και κατά 24 δισεκατομμύρια λίρες ανά έτος ως το 2025.

Σκοπός, επομένως, τέτοιων προσπαθειών παραμένει να αποφευχθούν αυτά τα «πρακτικά» κόστη της οδήγησης. «Μακροπρόθεσμος στόχος μας είναι να φέρουμε στο προσκήνιο μια νέα γενιά ρομποτικών οχημάτων που θα κάνουν τους δρόμους πιο ασφαλείς, λιγότερο μποτιλιαρισμένους, πιο καθαρούς και πιο προσιτούς για τα ατομικά μέσα μεταφοράς. Και το κάνουμε φτιάχνοντας πιο έξυπνα αυτοκίνητα», καταλήγει ο δημιουργός της «Αγριόγατας».

Πηγή: BBC