Πόσο πιθανό είναι να πάθετε άνοια;
Μία εκτενής έρευνα του Κολούμπια εντοπίζει εκείνους τους παράγοντες που οδηγούν στην άνοια.
Περίπου δύο στα δέκα άτομα ηλικίας άνω των 65 ετών αντιμετωπίζουν κάποια ήπια γνωστική εξασθένηση – ίσως κάποια αξιοσημείωτη αλλαγή στη μνήμη, τις ικανότητες επίλυσης προβλημάτων ή την απόσπαση της προσοχής τους. Αυτό προκαλείται, εν μέρει, από τις ίδιες εγκεφαλικές αλλαγές που συμβαίνουν στην άνοια. Ενώ η ήπια γνωστική εξασθένηση έχει συχνά μικρή επίδραση στον τρόπο ζωής ενός ατόμου, το 5-10% των ατόμων με αυτήν θα αναπτύξουν άνοια.
Το γιατί μερικοί άνθρωποι με ήπια γνωστική εξασθένηση αναπτύσσουν άνοια ενώ άλλοι όχι, αποτελεί εδώ και καιρό ένα μυστήριο. Όμως, μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια έχει εντοπίσει αρκετούς παράγοντες που καθορίζουν εάν ένα άτομο είναι περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να αναπτύξει γενικά ήπια γνωστική εξασθένηση. Με τη σειρά τους, αυτά τα ευρήματα μπορεί να μας δώσουν μια ιδέα για το ποιος μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναπτύξει άνοια.
Οι ερευνητές εξέτασαν 2.903 άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω και παρακολούθησαν τη λειτουργία του εγκεφάλου τους για εννέα χρόνια. Με γνωστική εξασθένηση διαγνώστηκαν οι συμμετέχοντες που ανέφεραν δυσκολίες σε εργασίες που απαιτούσαν μνήμη, εάν ανέφεραν δυσκολία στην εκτέλεση ορισμένων καθημερινών εργασιών (όπως η χρήση του τηλεφώνου) και δεν είχαν διαγνωστεί με άνοια.
Στην αρχή της μελέτης, όλοι οι συμμετέχοντες είχαν φυσιολογική εγκεφαλική λειτουργία. Μετά από την εξαετή παρακολούθηση, 1.805 συμμετέχοντες είχαν φυσιολογική γνωστική λειτουργία, 752 είχαν ήπια γνωστική εξασθένηση και 301 είχαν άνοια. Στη συνέχεια, οι ερευνητές παρακολούθησαν την ομάδα με γνωστικά προβλήματα για άλλα τρία χρόνια.
Επειδή ορισμένοι συμμετέχοντες απεβίωσαν κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας παρακολούθησης, οι ερευνητές μπόρεσαν να εξετάσουν μόνο 480 άτομα από την αρχική ομάδα ήπιας γνωστικής εξασθένησης. Ενώ οι 142 εξακολουθούσαν να έχουν ήπια γνωστική εξασθένηση, βρήκαν ότι 62 άτομα από αυτήν την ομάδα είχαν πλέον άνοια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι 276 άτομα δεν πληρούσαν πλέον τα κριτήρια για ήπια γνωστική εξασθένηση - δείχνοντάς μας ότι η ήπια γνωστική εξασθένηση δεν οδηγεί πάντα σε άνοια και δεν είναι απαραίτητα μόνιμη.
Ας δούμε τώρα τους παράγοντες που συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης ήπιας γνωστικής έκπτωσης.
Εκπαίδευση
Ο χρόνος που πέρασε ένα άτομο στην εκπαίδευση ήταν ένας παράγοντας που μείωσε τον κίνδυνο ενός ατόμου για ήπια γνωστική έκπτωση. Οι άνθρωποι που είχαν κατά μέσο όρο 11,5 χρόνια εκπαίδευσης είχαν 5% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ήπια γνωστική εξασθένηση σε σύγκριση με εκείνους με μόλις δέκα χρόνια εκπαίδευσης. Η μελέτη δεν διαφοροποίησε τους τύπους εκπαίδευσης (όπως το σχολείο ή η τριτοβάθμια εκπαίδευση).
Μια θεωρία για αυτή τη σύνδεση είναι επειδή ο μεγαλύτερος χρόνος στην εκπαίδευση συνδέεται με υψηλότερη κοινωνικοοικονομική κατάσταση – που μπορεί να σημαίνει ότι ένα άτομο έχει καλύτερη πρόσβαση σε έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής και καλύτερη υγειονομική περίθαλψη.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι η εκπαίδευση βοηθά τον εγκέφαλο να χτίσει περισσότερους νευρώνες και συνδέσεις, κάτι που βοηθά τον εγκέφαλο να διατηρεί καλή λειτουργία. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τον εγκέφαλο να αντισταθμίσει τυχόν αλλαγές που μπορεί να συμβούν ως αποτέλεσμα ήπιας γνωστικής έκπτωσης, όπως η απώλεια μνήμης.
Χόμπι
Τα άτομα που ήταν περισσότερο δραστήρια σωματικά ή κοινωνικά είχαν ελαφρώς μικρότερο κίνδυνο να αναπτύξουν ήπια γνωστική εξασθένηση.
Για να μετρήσουν πόσο κοινωνικοί ή ενεργοί ήταν οι συμμετέχοντες, συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τις δραστηριότητες που έκαναν και πόσο συχνά τις έκαναν, όπως το περπάτημα ή το να πηγαίνουν σινεμά. Στη συνέχεια, οι ερευνητές έδωσαν στους συμμετέχοντες ένα ερωτηματολόγιο με αύξοντα αριθμό το 13. Όσο υψηλότερη ήταν η βαθμολογία, τόσο πιο δραστήριος ήταν ο συμμετέχων. Όσοι δεν είχαν ήπια γνωστική εξασθένηση σημείωσαν 7,5 κατά μέσο όρο, ενώ εκείνοι που είχαν ήπια γνωστική εξασθένηση σημείωσαν ελαφρώς χαμηλότερη βαθμολογία στο 7,4. Τα άτομα με άνοια σημείωσαν βαθμολογία 5,8.
Προηγούμενες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η μέτριας έντασης δραστηριότητα (όπως το κολύμπι) κατά τη μέση ή την όψιμη ζωή μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ήπιας γνωστικής εξασθένησης. Η προστατευτική επίδραση της άσκησης θα μπορούσε να εξηγηθεί από τις ευεργετικές δομικές αλλαγές που συμβαίνουν στον εγκέφαλό μας ως αποτέλεσμα της άσκησης. Τα αυξανόμενα στοιχεία μας δείχνουν επίσης ότι το να είσαι κοινωνικός μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου και να μειώσει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
Εισόδημα
Οι άνθρωποι που είχαν εισόδημα μεγαλύτερο από 36.000 δολάρια ΗΠΑ (περίπου 32.000 ευρώ) ετησίως είχαν 20% χαμηλότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ήπια γνωστική εξασθένηση σε σύγκριση με εκείνους που έβγαζαν λιγότερα από 9.000 δολάρια (περίπου 7.950 ευρώ) το χρόνο.
Το εισόδημα συνδέεται πιθανώς με χαμηλότερο κίνδυνο γνωστικής εξασθένησης για παρόμοιους λόγους όπως η εκπαίδευση, καθώς τα άτομα με υψηλότερο εισόδημα είναι πιθανότερο να έχουν καλύτερη υγειονομική περίθαλψη και να κάνουν καλύτερη διατροφή και καλύτερο τρόπο ζωής. Μπορεί επίσης να ζουν σε περιοχές όπου οι περιβαλλοντικοί παράγοντες – όπως η ρύπανση – έχουν μικρότερη επίδραση πάνω τους. Αυτό είναι σημαντικό, καθώς όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι η ρύπανση μπορεί επίσης να συνδέεται με καταστάσεις όπως το Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον.
Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο:
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια εντόπισαν επίσης αρκετούς παράγοντες που σχετίζονταν με μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης ήπιας γνωστικής εξασθένησης.
Γενεσιολογία
Η παρουσία του αλληλόμορφου AP0E E4 (μία από τις δύο ή περισσότερες εκδόσεις ενός γονιδίου) βρέθηκε να αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης ήπιας γνωστικής εξασθένησης κατά 18%. Αυτό το εύρημα συμβαδίζει με προηγούμενα στοιχεία που δείχνουν επίσης ότι αυτό το αλληλόμορφο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας.
Τα άτομα με AP0E E4 έχουν περίπου τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν νόσο του Αλτσχάιμερ από εκείνα με διαφορετική παραλλαγή του γονιδίου AP0E. Πιστεύεται ότι αυτό συμβαίνει επειδή αυτή η παραλλαγή κάνει τους ανθρώπους πιο ευάλωτους στις συσσωρεύσεις εναποθέσεων τοξικών πρωτεϊνών στον εγκέφαλο - χαρακτηριστικό γνώρισμα της νόσου του Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές επίσης πιστεύουν επίσης ότι αυτό το γονίδιο προκαλεί βλάβη μόνο σε μεγαλύτερη ηλικία.
Υποκείμενες καταστάσεις υγείας
Τα άτομα με μία ή περισσότερες χρόνιες παθήσεις, όπως καρδιακές παθήσεις, κατάθλιψη ή διαβήτη, έχουν 9% μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν ήπια γνωστική εξασθένηση, ανακάλυψαν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Η αυξημένη επιβάρυνση από πολλές παθήσεις υγείας μπορεί να σημαίνει ότι ένα άτομο ασχολείται λιγότερο με τις συνήθεις καθημερινές του δραστηριότητες ή την κοινωνική του ζωή. Και τα δύο αυτά μπορούν να επιταχύνουν την πτώση της υγείας του εγκεφάλου. Άλλες καταστάσεις, όπως οι καρδιακές παθήσεις, είναι επίσης γνωστό ότι αυξάνουν τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης.
Αυτή η μελέτη μας υπενθυμίζει ότι η ήπια γνωστική εξασθένηση δεν είναι απαραίτητα προοίμιο της άνοιας. Μάλιστα, ορισμένοι συμμετέχοντες στη μελέτη που είχαν ήπια γνωστική εξασθένηση επανήλθαν στην κανονική λειτουργία του εγκεφάλου. Δεν είναι απολύτως βέβαιο γιατί, αλλά τα βελτιωμένα αποτελέσματα θα μπορούσαν να οφείλονται σε αλλαγές στον τρόπο ζωής μετά τη διάγνωση, όπως πχ. περισσότερη άσκηση. Αν και κάποιος θα μπορούσε να προτείνει ότι ορισμένοι συμμετέχοντες είχαν διαγνωστεί λανθασμένα στην αρχή της μελέτης, δεδομένου του φάσματος εργαλείων που χρησιμοποίησαν για να επιβεβαιώσουν τις διαγνώσεις τους, κάτι τέτοιο οριακά αποκλείεται.
Ο εγκέφαλός μας είναι δυναμικός και το να τον κρατάμε ενεργό καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής μας είναι σημαντικό για τη διατήρηση της καλής λειτουργίας του εγκεφάλου. Αν και υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες κινδύνου - όπως τα γονίδιά μας - που δεν μπορούμε να αλλάξουμε, το να παραμείνουμε δραστήριοι και να ακολουθήσουμε έναν υγιεινό τρόπο ζωής μπορεί να είναι ένας τρόπος για να μειώσουμε τον κίνδυνο ήπιας γνωστικής έκπτωσης και άνοιας.
Το γιατί μερικοί άνθρωποι με ήπια γνωστική εξασθένηση αναπτύσσουν άνοια ενώ άλλοι όχι, αποτελεί εδώ και καιρό ένα μυστήριο. Όμως, μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια έχει εντοπίσει αρκετούς παράγοντες που καθορίζουν εάν ένα άτομο είναι περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να αναπτύξει γενικά ήπια γνωστική εξασθένηση. Με τη σειρά τους, αυτά τα ευρήματα μπορεί να μας δώσουν μια ιδέα για το ποιος μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναπτύξει άνοια.
Οι ερευνητές εξέτασαν 2.903 άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω και παρακολούθησαν τη λειτουργία του εγκεφάλου τους για εννέα χρόνια. Με γνωστική εξασθένηση διαγνώστηκαν οι συμμετέχοντες που ανέφεραν δυσκολίες σε εργασίες που απαιτούσαν μνήμη, εάν ανέφεραν δυσκολία στην εκτέλεση ορισμένων καθημερινών εργασιών (όπως η χρήση του τηλεφώνου) και δεν είχαν διαγνωστεί με άνοια.
Στην αρχή της μελέτης, όλοι οι συμμετέχοντες είχαν φυσιολογική εγκεφαλική λειτουργία. Μετά από την εξαετή παρακολούθηση, 1.805 συμμετέχοντες είχαν φυσιολογική γνωστική λειτουργία, 752 είχαν ήπια γνωστική εξασθένηση και 301 είχαν άνοια. Στη συνέχεια, οι ερευνητές παρακολούθησαν την ομάδα με γνωστικά προβλήματα για άλλα τρία χρόνια.
Επειδή ορισμένοι συμμετέχοντες απεβίωσαν κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας παρακολούθησης, οι ερευνητές μπόρεσαν να εξετάσουν μόνο 480 άτομα από την αρχική ομάδα ήπιας γνωστικής εξασθένησης. Ενώ οι 142 εξακολουθούσαν να έχουν ήπια γνωστική εξασθένηση, βρήκαν ότι 62 άτομα από αυτήν την ομάδα είχαν πλέον άνοια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι 276 άτομα δεν πληρούσαν πλέον τα κριτήρια για ήπια γνωστική εξασθένηση - δείχνοντάς μας ότι η ήπια γνωστική εξασθένηση δεν οδηγεί πάντα σε άνοια και δεν είναι απαραίτητα μόνιμη.
Ας δούμε τώρα τους παράγοντες που συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης ήπιας γνωστικής έκπτωσης.
Εκπαίδευση
Ο χρόνος που πέρασε ένα άτομο στην εκπαίδευση ήταν ένας παράγοντας που μείωσε τον κίνδυνο ενός ατόμου για ήπια γνωστική έκπτωση. Οι άνθρωποι που είχαν κατά μέσο όρο 11,5 χρόνια εκπαίδευσης είχαν 5% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ήπια γνωστική εξασθένηση σε σύγκριση με εκείνους με μόλις δέκα χρόνια εκπαίδευσης. Η μελέτη δεν διαφοροποίησε τους τύπους εκπαίδευσης (όπως το σχολείο ή η τριτοβάθμια εκπαίδευση).
Μια θεωρία για αυτή τη σύνδεση είναι επειδή ο μεγαλύτερος χρόνος στην εκπαίδευση συνδέεται με υψηλότερη κοινωνικοοικονομική κατάσταση – που μπορεί να σημαίνει ότι ένα άτομο έχει καλύτερη πρόσβαση σε έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής και καλύτερη υγειονομική περίθαλψη.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι η εκπαίδευση βοηθά τον εγκέφαλο να χτίσει περισσότερους νευρώνες και συνδέσεις, κάτι που βοηθά τον εγκέφαλο να διατηρεί καλή λειτουργία. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τον εγκέφαλο να αντισταθμίσει τυχόν αλλαγές που μπορεί να συμβούν ως αποτέλεσμα ήπιας γνωστικής έκπτωσης, όπως η απώλεια μνήμης.
Χόμπι
Τα άτομα που ήταν περισσότερο δραστήρια σωματικά ή κοινωνικά είχαν ελαφρώς μικρότερο κίνδυνο να αναπτύξουν ήπια γνωστική εξασθένηση.
Για να μετρήσουν πόσο κοινωνικοί ή ενεργοί ήταν οι συμμετέχοντες, συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τις δραστηριότητες που έκαναν και πόσο συχνά τις έκαναν, όπως το περπάτημα ή το να πηγαίνουν σινεμά. Στη συνέχεια, οι ερευνητές έδωσαν στους συμμετέχοντες ένα ερωτηματολόγιο με αύξοντα αριθμό το 13. Όσο υψηλότερη ήταν η βαθμολογία, τόσο πιο δραστήριος ήταν ο συμμετέχων. Όσοι δεν είχαν ήπια γνωστική εξασθένηση σημείωσαν 7,5 κατά μέσο όρο, ενώ εκείνοι που είχαν ήπια γνωστική εξασθένηση σημείωσαν ελαφρώς χαμηλότερη βαθμολογία στο 7,4. Τα άτομα με άνοια σημείωσαν βαθμολογία 5,8.
Προηγούμενες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η μέτριας έντασης δραστηριότητα (όπως το κολύμπι) κατά τη μέση ή την όψιμη ζωή μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ήπιας γνωστικής εξασθένησης. Η προστατευτική επίδραση της άσκησης θα μπορούσε να εξηγηθεί από τις ευεργετικές δομικές αλλαγές που συμβαίνουν στον εγκέφαλό μας ως αποτέλεσμα της άσκησης. Τα αυξανόμενα στοιχεία μας δείχνουν επίσης ότι το να είσαι κοινωνικός μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου και να μειώσει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
Εισόδημα
Οι άνθρωποι που είχαν εισόδημα μεγαλύτερο από 36.000 δολάρια ΗΠΑ (περίπου 32.000 ευρώ) ετησίως είχαν 20% χαμηλότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ήπια γνωστική εξασθένηση σε σύγκριση με εκείνους που έβγαζαν λιγότερα από 9.000 δολάρια (περίπου 7.950 ευρώ) το χρόνο.
Το εισόδημα συνδέεται πιθανώς με χαμηλότερο κίνδυνο γνωστικής εξασθένησης για παρόμοιους λόγους όπως η εκπαίδευση, καθώς τα άτομα με υψηλότερο εισόδημα είναι πιθανότερο να έχουν καλύτερη υγειονομική περίθαλψη και να κάνουν καλύτερη διατροφή και καλύτερο τρόπο ζωής. Μπορεί επίσης να ζουν σε περιοχές όπου οι περιβαλλοντικοί παράγοντες – όπως η ρύπανση – έχουν μικρότερη επίδραση πάνω τους. Αυτό είναι σημαντικό, καθώς όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι η ρύπανση μπορεί επίσης να συνδέεται με καταστάσεις όπως το Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον.
Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο:
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια εντόπισαν επίσης αρκετούς παράγοντες που σχετίζονταν με μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης ήπιας γνωστικής εξασθένησης.
Γενεσιολογία
Η παρουσία του αλληλόμορφου AP0E E4 (μία από τις δύο ή περισσότερες εκδόσεις ενός γονιδίου) βρέθηκε να αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης ήπιας γνωστικής εξασθένησης κατά 18%. Αυτό το εύρημα συμβαδίζει με προηγούμενα στοιχεία που δείχνουν επίσης ότι αυτό το αλληλόμορφο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας.
Τα άτομα με AP0E E4 έχουν περίπου τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν νόσο του Αλτσχάιμερ από εκείνα με διαφορετική παραλλαγή του γονιδίου AP0E. Πιστεύεται ότι αυτό συμβαίνει επειδή αυτή η παραλλαγή κάνει τους ανθρώπους πιο ευάλωτους στις συσσωρεύσεις εναποθέσεων τοξικών πρωτεϊνών στον εγκέφαλο - χαρακτηριστικό γνώρισμα της νόσου του Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές επίσης πιστεύουν επίσης ότι αυτό το γονίδιο προκαλεί βλάβη μόνο σε μεγαλύτερη ηλικία.
Υποκείμενες καταστάσεις υγείας
Τα άτομα με μία ή περισσότερες χρόνιες παθήσεις, όπως καρδιακές παθήσεις, κατάθλιψη ή διαβήτη, έχουν 9% μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν ήπια γνωστική εξασθένηση, ανακάλυψαν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Η αυξημένη επιβάρυνση από πολλές παθήσεις υγείας μπορεί να σημαίνει ότι ένα άτομο ασχολείται λιγότερο με τις συνήθεις καθημερινές του δραστηριότητες ή την κοινωνική του ζωή. Και τα δύο αυτά μπορούν να επιταχύνουν την πτώση της υγείας του εγκεφάλου. Άλλες καταστάσεις, όπως οι καρδιακές παθήσεις, είναι επίσης γνωστό ότι αυξάνουν τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης.
Αυτή η μελέτη μας υπενθυμίζει ότι η ήπια γνωστική εξασθένηση δεν είναι απαραίτητα προοίμιο της άνοιας. Μάλιστα, ορισμένοι συμμετέχοντες στη μελέτη που είχαν ήπια γνωστική εξασθένηση επανήλθαν στην κανονική λειτουργία του εγκεφάλου. Δεν είναι απολύτως βέβαιο γιατί, αλλά τα βελτιωμένα αποτελέσματα θα μπορούσαν να οφείλονται σε αλλαγές στον τρόπο ζωής μετά τη διάγνωση, όπως πχ. περισσότερη άσκηση. Αν και κάποιος θα μπορούσε να προτείνει ότι ορισμένοι συμμετέχοντες είχαν διαγνωστεί λανθασμένα στην αρχή της μελέτης, δεδομένου του φάσματος εργαλείων που χρησιμοποίησαν για να επιβεβαιώσουν τις διαγνώσεις τους, κάτι τέτοιο οριακά αποκλείεται.
Ο εγκέφαλός μας είναι δυναμικός και το να τον κρατάμε ενεργό καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής μας είναι σημαντικό για τη διατήρηση της καλής λειτουργίας του εγκεφάλου. Αν και υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες κινδύνου - όπως τα γονίδιά μας - που δεν μπορούμε να αλλάξουμε, το να παραμείνουμε δραστήριοι και να ακολουθήσουμε έναν υγιεινό τρόπο ζωής μπορεί να είναι ένας τρόπος για να μειώσουμε τον κίνδυνο ήπιας γνωστικής έκπτωσης και άνοιας.
