Ο Sébastien Ogier επέστρεψε στην κορυφή του Ράλλυ Ακρόπολις, χαρίζοντας στην Toyota Gazoo Racing μια μεγάλη νίκη σε έναν από τους πιο απαιτητικούς αγώνες της χρονιάς.
γράφει:
Η θρυλική διοργάνωση ανταποκρίθηκε στη φήμη της και φέτος, και με θερμοκρασίες που ξεπέρασαν τους 30 βαθμούς Κελσίου σε συνδυασμό με εξαιρετικά ανώμαλους και βραχώδεις δρόμους, δημιούργησαν συνθήκες όπου δοκιμάστηκαν ελαστικά, αυτοκίνητα και οδηγοί.
Η TGR-WRT αντιμετώπισε ένα ιδιαίτερα δύσκολο ξεκίνημα στον αγώνα, με τους πέντε οδηγούς της να εκκινούν από τις πέντε πρώτες θέσεις χάρη στις ισχυρές θέσεις τους στο πρωτάθλημα και έτσι να «καθαρίζουν» τα οδοστρώματα από το χαλαρό χαλίκι για να τους ακολουθήσουν οι αντίπαλοί τους.
Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Ogier είχε την καλύτερη θέση εκκίνησης (5ος) στην ομάδα, και την εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο για να τερματίσει την Παρασκευή 10 δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή. Μέχρι το τέλος του Σαββάτου, είχε μειώσει τη διαφορά από τον πρωτοπόρο Thierry Neuville (Hyundai) σε μόλις 4,1 δευτερόλεπτα.
Ο Ogier θα κατακτούσε το προβάδισμα του αγώνα με τον ταχύτερο χρόνο στην εναρκτήρια ειδική της Κυριακής, προτού αυτός και ο Neuville μοιραστούν τον καλύτερο χρόνο στην επόμενη ειδική. Η προτελευταία ειδική διαδρομή αποδείχθηκε καθοριστική, με μια ακόμη νίκη από τον Ogier, η οποία σε συνδυασμό με ζημιά στα ελαστικά για τον Neuville δημιούργησε μια διαφορά 54,8 δευτερολέπτων πριν από την Power Stage, την τελευταία ειδική του ράλι.
Εκεί, ο Ogier και ο συνοδηγός του Vincent Landais ήταν οι ταχύτεροι για άλλη μια φορά, καθώς εξασφάλισαν τη νίκη με 58,3 δευτερόλεπτα διαφορά και μέγιστη βαθμολογία 35 βαθμών, κατακτώντας την κορυφή στις κατατάξεις Power Stage και Super Sunday. Η νίκη είναι η 69η στην καριέρα του Ogier και η δεύτερη νίκη του στο Acropolis, 15 χρόνια μετά την πρώτη του.
Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston εξασφάλισαν διπλή θέση στο βάθρο για την ομάδα τερματίζοντας στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης μετά από μια αξιόλογη και σταθερή εμφάνιση. Τερματίζοντας δεύτερος στον αγώνα την Παρασκευή, ο Taka απέφυγε σημαντικά προβλήματα, ενώ παράλληλα επέδειξε καλό ρυθμό, καθώς ανέβηκε από την ένατη θέση στον πίνακα βαθμολογίας.
Οι Sami Pajari και Marko Salminen τερμάτισαν πέμπτοι συνολικά, ανακάμπτοντας δυναμικά από την 15η θέση που βρέθηκαν αφού σταμάτησαν για αλλαγή ελαστικού το απόγευμα της Παρασκευής. Επίσης, κατέλαβαν τη δεύτερη θέση στην Power Stage και την Super Sunday.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν τις πιο δύσκολες συνθήκες ανοίγοντας τον δρόμο την Παρασκευή ως πρωτοπόροι του πρωταθλήματος, αλλά επίσης αγωνίστηκαν εξαιρετικά και πλησίασαν στην τέταρτη θέση συνολικά, μέχρι μία αλλαγή ελαστικού στην τελευταία ειδική διαδρομή του Σαββάτου να τους καθυστερήσει σημαντικά.
Οι ελπίδες του Evans να ανακτήσει βαθμούς την Κυριακή παρεμποδίστηκαν από ένα κλατάρισμα ελαστικού στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή του πρωινού, αλλά με την έβδομη θέση στη γενική κατάταξη και την πέμπτη στην Power Stage παραμένει πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, 7 βαθμούς μπροστά από τον Katsuta και 33 βαθμούς μπροστά από τον Ogier. Η TGR-WRT συνεχίζει να ηγείται της βαθμολογίας των κατασκευαστών, αυξάνοντας το προβάδισμά της στους 140 βαθμούς.
Ο Oliver Solberg αποσύρθηκε από την τελευταία ειδική της Παρασκευής όταν βγήκε από τον δρόμο και κόλλησε στην άκρη του, αλλά επανεκκίνησε το Σάββατο και πήρε έναν βαθμό για την πέμπτη θέση στο Super Sunday.
Ο οδηγός του προγράμματος TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, επέδειξε δυνατό ρυθμό στην ιδιαίτερα ανταγωνιστική κατηγορία WRC2, σημειώνοντας αρκετούς χρόνους στην πρώτη πεντάδα καθ' όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου και καταλήγοντας σε μια πρώτη νίκη σε Power Stage, παρόλο που ο χρόνος που χάθηκε λόγω κλαταρισμάτων σήμαινε ότι τερμάτισε 10ος στην κατηγορία. Οι συνάδελφοί του οδηγοί του GR Yaris Rally2, Alejandro Cachón, Roope Korhonen και Diego Domínguez, τερμάτισαν τρίτος, τέταρτος και πέμπτος στην κατηγορία αντίστοιχα.
Το Ράλι Εσθονίας (17-19 Ιουλίου) περιλαμβάνει γρήγορες χωμάτινες ειδικές διαδρομές που συνδυάζουν φαρδιές και στενές διαδρομές με μια γενικά μαλακή και αμμώδη επιφάνεια στην οποία μπορεί να δημιουργηθούν αυλάκια στο δεύτερο πέρασμα.
Juha Kankkunen (Αναπληρωτής Διευθυντής Ομάδας)
«Σημαίνει πολλά να κερδίσουμε αυτό το ράλι. Ήμασταν αρκετά άτυχοι στην Ελλάδα τα τελευταία χρόνια, και αυτή τη φορά η τύχη ήταν με το μέρος μας με τη ζημιά που υπέστη ο Neuville στην προτελευταία ειδική διαδρομή. Ήταν μια πολύ καλή μάχη μέχρι τότε, αλλά ο Seb ήταν φανταστικός για άλλη μια φορά. Απέφυγε τυχόν προβλήματα και αξίζει άλλη μια νίκη σε αυτόν τον αγώνα. Ο Taka ήταν επίσης πολύ καλός και είναι υπέροχο που τον βλέπουμε πίσω στο βάθρο, και ο Sami οδήγησε επίσης εξαιρετικά την τελευταία μέρα για να συνεχίσει να ανακτά θέσεις. Ο Elfyn δεν ήταν τόσο τυχερός αυτή τη φορά, και ήταν δύσκολο και για τον Oliver, αλλά είμαι σίγουρος ότι το επόμενο ράλι θα είναι πιο εύκολο για αυτούς.»
Elfyn Evans (Οδηγός αυτοκινήτου 33)
«Ήταν ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο, σύμφωνα με τις προβλέψεις μας. Μετά από μια δύσκολη εκκίνηση την Παρασκευή, τα πράγματα κινούνταν προς τη σωστή κατεύθυνση και δεν φαινόταν πολύ άσχημα μέχρι το Σάββατο το απόγευμα, αλλά μετά είχαμε ένα κλατάρισμα στην τελευταία ειδική. Προσπαθήσαμε να κάνουμε μια καλή προσπάθεια την Κυριακή, αλλά ακούμπησα σε ένα ανάχωμα στην πρώτη ειδική που ξεζαντάρισε το ελαστικό. Είμαι απογοητευμένος με το πώς εξελίχθηκε, αλλά έτσι είναι μερικές φορές και απλά πρέπει να προχωρήσουμε στο επόμενο.»
Sébastien Ogier (Οδηγός αυτοκινήτου 1)
«Είναι ωραίο να κερδίζω ξανά το Ράλι Ακρόπολις μετά από πολλά χρόνια. Φαίνεται ότι οι Έλληνες θεοί ήταν ξανά μαζί μου! Όπως συχνά συμβαίνει στο Ακρόπολις, ήταν ένα πολύ δύσκολο ράλι, ιδιαίτερα για τα ελαστικά, οπότε χαίρομαι που καταφέραμε να μείνουμε μακριά από προβλήματα αυτή τη φορά. Ήμασταν πολύ κοντά με τον Thierry και δεν υπήρχε περίπτωση να χαλαρώσουμε, ακόμη και στην Power Stage επειδή ήταν πολύ δύσκολη. Προσπάθησα να οδηγήσω όσο πιο απαλά μπορούσα, οπότε με εξέπληξε ο χρόνος, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος που πήρα το μέγιστο των βαθμών, κάτι που ακριβώς χρειαζόμασταν.»
Oliver Solberg (Οδηγός αυτοκινήτου 99)
«Νομίζω ότι κάναμε το καλύτερο που μπορούσαμε την Κυριακή. Τουλάχιστον καταφέραμε να κρατήσουμε την Elfyn πίσω μας στη βαθμολογία της Super Sunday για να πάρουμε έναν βαθμό, αλλά δεν νομίζω ότι ήταν δυνατό να κάνουμε περισσότερα από την αρχική μας θέση. Ήταν ένα ακόμη πλήγμα η έξοδός μου αυτό το Σαββατοκύριακο και είμαι πολύ απογοητευμένος. Ήταν δύσκολα τελευταία με αυτά τα μικρά λάθη. Απλώς πρέπει να συνεχίσω να πιστεύω και να προσπαθήσω να επαναφέρω τις αρχικές μου βάσεις και να βρω έναν καλύτερο δρόμο προς τα εμπρός, πηγαίνοντας σε μερικούς αγώνες που γνωρίζω καλά και ανυπομονώ να τους κάνω.»
Takamoto Katsuta (Οδηγός αυτοκινήτου 18)
«Είναι πολύ καλό που τερματίσαμε στο βάθρο μετά από έναν τόσο δύσκολο αγώνα. Δεν ήταν εύκολο για εμάς στην αρχή που ήμασταν δεύτεροι στο δρόμο, αλλά το περιμέναμε αυτό και είχαμε ένα σαφές σχέδιο για να προσπαθήσουμε να αποφύγουμε προβλήματα και λάθη και απλώς να διαχειριστούμε την κατάσταση. Πήγε πολύ καλά, οπότε ευχαριστώ τον Aaron και την ομάδα. Δεν είχαμε κανένα πρόβλημα με το αυτοκίνητο. Ήταν ένα καλό Σαββατοκύριακο και ανυπομονώ για τους αγώνες υψηλής ταχύτητας που έρχονται.»
Sami Pajari (Οδηγός αυτοκινήτου 5)
«Ήταν μια πραγματική Super Sunday για εμάς την Κυριακή και νομίζω ότι πρέπει να είμαστε πραγματικά χαρούμενοι γι' αυτό. Η αρχή του ράλι ήταν πολύ δύσκολη και ήταν δύσκολο να ανακάμψουμε από αυτό, αλλά νομίζω ότι αξιοποιήσαμε στο έπακρο ό,τι και όσο μπορούσαμε. Καταφέραμε να ανακτήσουμε αρκετές θέσεις και επίσης να πάρουμε οκτώ επιπλέον βαθμούς από την Κυριακή, οπότε δεν ήταν και τόσο άσχημος αγώνας στο τέλος και βρισκόμαστε ακόμα σε καλή θέση στο πρωτάθλημα με μερικά ωραία ράλι να έρχονται μπροστά μας.»
Yuki Yamamoto (Πρόγραμμα Οδηγών WRC Challenge GEN2)
«Είναι καλό που τερματίσαμε αυτόν τον πραγματικά δύσκολο αγώνα. Είχαμε πολύ δυνατό ρυθμό και επίσης καλή σταθερότητα. Έχω ακόμα περιθώριο να μάθω πώς να διαχειρίζομαι καλύτερα έναν αγώνα σε τέτοιες συνθήκες και να αποφεύγω καλύτερα τα κλαταρίσματα και τα προβλήματα, αλλά νομίζω ότι μάθαμε αρκετά από αυτή την άποψη που μπορούμε να αξιοποιήσουμε στο μέλλον. Ήταν επίσης πολύ ωραίο που τερματίσαμε τον αγώνα με μια νίκη σε μια ειδική διαδρομή στην Power Stage.»
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 3h36m40.7s
2 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +58.3s
3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3m04.8s
4 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m55.5s
5 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +5m02.2s
6 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +5m08.7s
7 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +5m54.9s
8 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +8m05.8s
9 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +9m50.1s
10 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +10m52.5s
16 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +15m31.2s
1 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) 3h46m30.8s
2 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +1m02.4s
3 Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +2m03.2s
4 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +2m53.3s
5 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +3m43.1s
6 Léo Rossel/Guillaume Mercoiret (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +4m10.6s
10 Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +7m57.6s
1 Elfyn Evans 158 βαθμοί
2 Takamoto Katsuta 151
3 Sébastien Ogier 125
4 Sami Pajari 114
5 Oliver Solberg 103
6 Adrien Fourmaux 97
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 416 βαθμοί
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 276
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 126
4 M-Sport Ford World Rally Team 107
