Διαμονή, φαγητό και άλλες...σημειώσεις επί χάρτου

Όπως προαναφέραμε, για τη διαμονή σας στην Κούβα οι επιλογές είναι δύο. Τα casas particulares, που θα σας κοστίσουν περίπου 20 ευρώ για ένα δίκλινο δωμάτιο, και τα ξενοδοχεία. Στα πρώτα, extra bonus είναι η σπιτική φιλοξενία, η επαφή με τον κόσμο, την κουλτούρα και την καθημερινή ζωή στην Κούβα, αλλά και το παραδοσιακό φαγητό –καλύτερο δε θα βρείτε πουθενά– το οποίο πληρώνετε ξεχωριστά, από 6 έως 10 ευρώ το άτομο.

Δοκιμασμένα και συνιστώμενα άνευ επιφυλάξεων είναι τα εξής. Στην Αβάνα, Maritza de la Osa (San Miguel 532, Bajos, Centro Habana), στο Ματάνσας, Roberto Chavez Llerena & Margarita Romero Brito (Calle 79 No. 27608), στο Σιενφουέγος, Anita’s (Avenida 56 No. 4314) και στο Τρινιδάδ, Fidel Devora & Gladys Rodriguez (Vicente Zuyama 9).

Αν, ωστόσο, επιμένετε, μερικές από τις καλύτερες επιλογές ξενοδοχείων στην Αβάνα είναι το ανακηρυγμένο εθνικό μνημείο Nacional (Calle O esq. 21, Vedado), το Ambus Mundos (Obispo #153, esq Mercaderes, Havana Vieja) και το Melia Habana (Calle 3ra e/ 76 y 80, Miramar). Υπολογίστε περίπου 70-100 ευρώ για ένα δίκλινο δωμάτιο. Στο Σιενφουέγος, αναζητήστε το Hotel Union, στο τέλος της Boulevar, με εκπληκτική θέα στο πάρκο.

Για φαγητό, αν δεν επιλέξετε την, ιδανικότερη, λύση του casa particular, οι επιλογές είναι δύο. Τα κρατικά εστιατόρια, τα οποία σερβίρουν καλό φαγητό σε χαμηλότατες τιμές, με μετρίου επιπέδου σέρβις –φωτεινή εξαίρεση στον κανόνα η αλυσίδα Dona Yulla, με φιλικότατο προσωπικό, εξαιρετική κουζίνα και εκπληκτικά χαμηλές τιμές, της τάξεως των 2-3 ευρώ το άτομο– και τα paladar. Ήτοι, τα εστιατόρια στα σπίτια, τα οποία είναι αρκετά ακριβότερα –υπολογίστε περί τα 20 ευρώ το άτομο–, σερβίρουν νοστιμότατο φαγητό και μπορούν να φιλοξενήσουν μέχρι 12 πελάτες κάθε φορά –δια νόμου. Διασημότερο –και ακριβότερο– όλων, το La Guarida, στην Αβάνα, όπου γυρίστηκε η ταινία ”Φράουλα και Σοκολάτα”.

Η κουβανική κουζίνα είναι, ουσιαστικά, μια μείξη της ισπανικής με τις γεύσεις της Καραϊβικής. Σε αφθονία θα βρείτε φρέσκα ψάρια και θαλασσινά, με ιδιαίτερη έμφαση στον αστακό, κοτόπουλο και χοιρινό, κατά κύριο λόγο ψητά ή τηγανιτά. Όλα τα πιάτα συνοδεύονται σχεδόν πάντα από ρύζι, ωμά λαχανικά και τηγανιτές πατάτες ή μπανάνες, οι οποίες σημειωτέον είναι εξαιρετικές.

Για εξαιρετικό παγωτό φτιαγμένο από αληθινό, φρέσκο γάλα, κατευθυνθείτε σε ένα κατάστημα της αλυσίδας Coppelia –θα τα αναγνωρίσετε από τις τεράστιες ουρές έξω από τις πόρτες τους. Αν ο ουρανίσκος σας δεν είναι συνηθισμένος σε… περιπέτειες, αποφύγετε καλύτερα τα σνακ που πωλούνται σε πάγκους στο δρόμο. Στομαχικές διαταραχές είναι μάλλον απίθανο να αντιμετωπίσετε, αλλά η γεύση παραμένει ένα πρόβλημα.

Η νυχτερινή ζωή στην Κούβα δε χρειάζεται κατευθύνσεις. Όπου κι αν είστε, απλά ακολουθήστε τη μουσική. Μερικά καλά μέρη για να ξεκινήσετε είναιη Bodeguita del Medio, στην Plaza de la Catedral στην παλιά Αβάνα, όπου ο Hemingway έπινε τα μοχίτο του, αλλά και όλα τα μπαράκια στην Havana Vieja, το Casa de la Musica, στο Vedado, η disco Rosalia de Castro, κοντά στο Καπιτώλιο, η Benny, στη Boulevar του Σιενφουέγος, το Ruinas de Matasiete στο Ματάνσας, η Cueva, disco μέσα σε σπηλιά και η Casa de la Trova –οι δύο τελευταίες στο Τρινιδάδ.

Οδηγός... επιβίωσης

* Μάθετε ισπανικά. Αν είστε οργανωτικός τύπος, και αποφασίσετε το ταξίδι αρκετούς μήνες πριν, κάντε ταχύρυθμα ιδιαίτερα. Αν φεύγετε σε δύο εβδομάδες, επενδύστε σε ένα βιβλίο διαλόγων και ένα καλό λεξικό. Οι Κουβανοί είναι εξαιρετικά υπομονετικοί και πρόθυμοι να σας βοηθήσουν, ακόμη κι αν σας πάρει δέκα λεπτά να βρείτε τη λέξη που ψάχνετε ή χρειαστεί να συμπληρώσετε το διάλογο με νοήματα. Νεαρότερα άτομα είναι περισσότερο πιθανό να μιλούν λίγα αγγλικά, καθώς το μάθημα μπήκε σχετικά πρόσφατα στα σχολεία.

Θυμηθείτε, πάντως, πως ο διάλογος με τους ντόπιους είναι το ήμισυ του νοήματος του ταξιδιού. Κανείς δε θα σας πληροφορήσει σχετικά με τα μέρη που αξίζει να επισκεφθείτε καλύτερα από έναν Κουβανό –το ίδιο ισχύει και για τη ζωή στην Κούβα, την κουλτούρα, το καθεστώς και τα πολιτικά ζητήματα. Αν μιλάτε ήδη ισπανικά, επιδιώξτε να ακούσετε και, ει δυνατόν, να συνηθίσετε την προφορά των Κουβανών –σε τραγούδια, κασέτες εκμάθησης ή ηχητικά αποσπάσματα στο internet– προς αποφυγή δυσάρεστων εκπλήξεων.

* Στην Κούβα, μετά την κατάργηση του δολαρίου, κυκλοφορούν δύο νομίσματα. Το εθνικό peso cubano, γνωστό και ως moneda nacional, και το ”τουριστικό” peso convertible –ή ανταλλάξιμο peso. Στη συντριπτική πλειοψηφία των συναλλαγών σας, σε δωμάτια, εστιατόρια και νυχτερινές εξόδους, πληρώνετε σε peso convertible , η ισοτιμία του οποίου είναι περίπου 1,2 ευρώ. Δεν είναι, ωστόσο, κακή ιδέα να προμηθευτείτε και λίγα peso cubano –περίπου 24 για ένα ευρώ– από κάποιο ανταλλακτήριο, καθώς ορισμένες εξαιρετικά συμφέρουσες αγορές, όπως φαγητό στο δρόμο και σε ορισμένα κρατικά εστιατόρια, παγωτά και τσιγάρα, μπορούν να πραγματοποιηθούν με αυτά. Αν έχετε αμφιβολίες σε ποιο νόμισμα αναφέρονται οι τιμές στον κατάλογο, ρωτήστε –σχεδόν ποτέ δεν είναι ξεκάθαρο.

* Όταν ετοιμάζετε τις βαλίτσες σας, θυμηθείτε πως πολλά από τα είδη που σας φαίνονται αυτονόητα στην Κούβα ενδέχεται να μην υπάρχουν, ή να μην είναι εύκολο να βρεθούν. Σαπούνια, σαμπουάν, οδοντόκρεμες, ξυραφάκια και λοιπά είδη περιποίησης καλό είναι να τα πακετάρετε από πριν. Το ίδιο ισχύει για φιλμ, κάρτες μνήμης, μπαταρίες και σχετικά αξεσουάρ για τα gadget σας. Οτιδήποτε φαρμακευτικό χρειάζεστε ελέγξτε δύο φορές ότι υπάρχει στη βαλίτσα σας. Μεγάλες προμήθειες σε χαρτομάντιλα θα σας φανούν εξαιρετικά χρήσιμες. Αν, παρ’ όλα αυτά, ξεχάσετε κάτι, ρωτήστε τους οικοδεσπότες σας πού μπορείτε να το βρείτε, για να μη σπαταλήσετε άσκοπα χρόνο.

* Τελευταίος και σημαντικότερος, απαράβατος κανόνας. Το νερό της βρύσης δεν πίνεται. Ούτε από εσάς, ούτε από τους ντόπιους. Στα σπίτια το βράζουν και το αφήνουν στο ψυγείο να κρυώσει. Στο δρόμο πίνετε μόνο εμφιαλωμένο.