Η Σοβιετική Ένωση δεν είχε αντιληφθεί αρχικά πόσο σημαντική ήταν η αποστολή του πρώτου δορυφόρου, του Σπούτνικ, στο διάστημα, πριν από μισό αιώνα, ένα γεγονός που προκάλεσε "θετική παράνοια" στις ΗΠΑ, όπως εξήγησε ο Σεργκέι Χρουτσόφ, γιος του Σοβιετικού ηγέτη Νικήτα Χρουτσόφ.
"Εκείνη την εποχή δεν είχαμε καταλάβει πόσο σημαντικό ήταν αυτό που κάναμε. Οι συνέπειες αυτού του γεγονότος έγιναν αντιληπτές πολύ αργότερα", είπε ο Χρουτσόφ, που είναι καθηγητής στο αμερικανικό πανεπιστήμιο Μπράουν, σε μια συζήτηση με την ευκαιρία της 50ης επετείου από την εκτόξευση του Σπούτνικ.
Στις 4 Οκτωβρίου 1957 η ΕΣΣΔ έθεσε σε τροχιά τον Σπούτνικ, ξεκινώντας έτσι την κατάκτηση του διαστήματος. Την επόμενη ημέρα η εφημερίδα "Πράβδα" αφιέρωσε μόλις λίγες γραμμές για την είδηση αυτή.
Η εκτόξευση του Σπούτνικ αρχικά θεωρήθηκε ως ένα ακόμη τεχνολογικό επίτευγμα, πρόσθεσε ο Χρουτσόφ. "Ήταν σαν να πετάξαμε μια μπάλα πολύ μακριά, ένα γεγονός που αποδείκνυε ότι βρισκόμασταν στο σωστό δρόμο", κατέληξε.